Ceaiul de gheare de pisică este un ceai care este preparat din scoarța de Uncaria tomentosa și Uncaria guianensis. Folosit frecvent de triburile care trăiesc în regiunea Amazonului, se crede că acest remediu pe bază de plante tratează astmul, infecțiile tractului urinar, reumatismul și artrita. De asemenea, se crede că curăță rinichii, tratează inflamațiile și ulcerele și chiar vindecă cancerul. În medicina homeopatică, practicienii susțin că întărește sistemul imunitar. Este folosit în mod obișnuit pentru a trata tulburările intestinale și bolile virale, cum ar fi zona zoster.
De obicei, gheara de pisică este recoltată în pădurea tropicală din culturile cultivate și sălbatice. Plantele folosite la prepararea ceaiului de gheare de pisică au fost numite potrivit pentru că au spini asemănătoare cu ghearele care se agață de copaci. Spinii permit vitei de vie să se urce în baldachinul pădurii tropicale. U. tomentosa are flori albe sau galbene, în timp ce U. guianensis are flori portocalii sau roșii. Vița este originară din pădurile tropicale din America Centrală și de Sud, Peru, Costa Rica, Trinidad și alte regiuni tropicale.
Vița de vie mai degrabă decât rădăcina plantei este recoltată în mod normal pentru a face ceai de gheare de pisică. Aproximativ la fiecare șapte sau opt ani, vița ghearei pisicii devine suficient de mare pentru a fi recoltată. În cele mai multe cazuri, vița de vie este tăiată la aproximativ 2 până la 3 picioare (61 până la 91 m) de la sol. Scoarța este apoi îndepărtată de viță de vie și tăiată în secțiuni mai mici, uscată și transformată în ceai de gheare de pisică.
Studiile științifice încep să arate beneficiile consumului de ceai cu gheare de pisică. De exemplu, în Austria, a fost finalizat un studiu privind alcaloizii găsiți în tulpini și frunze care sunt folosiți în ceai. Studiul a indicat că acești alcaloizi pot încetini creșterea leucemiei sau a celulelor canceroase.
Deși studiile științifice sunt destul de noi, ceaiul de gheare de pisică a fost folosit de triburile de oameni de mii de ani pentru a trata o gamă largă de boli. De exemplu, a fost folosit pentru a trata infecțiile tractului urinar, infecțiile respiratorii și inflamațiile articulațiilor și mușchilor, cum ar fi reumatismul și artrita. Ceaiul continuă să fie folosit astăzi în culturile europene și americane pentru a trata multe dintre aceste afecțiuni. Pe măsură ce știința modernă devine mai conștientă de beneficiile ceaiului cu gheara de pisică, va trebui să fie aplicate soluții durabile pentru a se asigura că gheara de pisică nu este prea recoltată.
Ca și în cazul oricărui remediu pe bază de plante, persoanele care beau ceai din scoarță de gheara de pisică trebuie să consulte mai întâi un medic. Se știe că stimulează sistemul imunitar și poate face ca unele medicamente imunosupresoare să reacționeze negativ. În plus, poate provoca scăderea tensiunii arteriale și diaree.