Montelukast este un medicament care este clasificat ca antagonist al receptorilor de leucotriene, ceea ce indică faptul că inhibă efectul leucotrienelor, compuși ai sistemului imunitar implicați în răspunsul inflamator. Unul dintre efectele sale asupra sistemului respirator este reducerea bronhoconstricției, sau strângerea țesutului pulmonar, precum și inflamația tuburilor bronșice. Din acest motiv, este comercializat ca un medicament pentru astm. Diferite studii sugerează opinii profesionale contradictorii cu privire la eficacitatea montelukastului pentru astm.
Având în vedere că acțiunile sale durează ceva timp pentru a afecta organismul, pacienților li se administrează montelukast pentru astm bronșic în interesul prevenirii atacurilor și a inflamației cronice. Cu toate acestea, nu pare să fie capabil să oprească crizele acute de astm. Studiile care au comparat utilizarea acestui medicament cu un placebo au constatat că răspunsurile la montelukast au fost dependente de doză. Dozele de 2 miligrame (mg) au oferit ameliorarea astmului cronic, care a fost superioară placebo. Dozele mai mari de 10 mg și 50 mg au oferit o ameliorare similară a simptomelor de astm cronic, iar grupurile de indivizi care au luat aceste doze au experimentat o ușurare mai mare decât grupurile de 2 mg sau placebo.
Alte cercetări au descoperit că cea mai mare eficacitate folosind montelukast pentru astm este combinarea acestui medicament cu corticosteroizi inhalatori. Medicamentele cu steroizi sunt utile în suprimarea rapidă a răspunsului imunitar și pot fi utilizate pentru ameliorarea atacurilor acute de astm. Administrarea regulată de montelukast pentru astm bronșic a permis pacienților să-și scadă dozele de corticosteroizi și frecvența de dozare a acestor medicamente. Ameliorarea astmului pentru persoanele care iau ambele medicamente s-a îmbunătățit și în acest studiu.
Tipurile de astm bronșic variază, iar administrarea de montelukast pentru astm bronșic cu anumiți factori declanșatori poate oferi o ameliorare mai bună decât cazurile acestei afecțiuni medicale cu alte cauze. Astmul indus de efort pare să fie, în special, tratat eficient cu acest medicament. Cazurile de astm legate de fumat, luarea de aspirină sau o infecție virală inițială par a fi atenuate și de acest medicament.
Unele cercetări cu privire la montelukast par să lase întrebări cu privire la eficacitatea acestuia. Nu există studii care să-l compare cu medicamentele stimulatoare, cum ar fi teofilina, care sunt, de asemenea, folosite pentru a trata astmul cronic. Date limitate sugerează că acest medicament poate oferi un tratament mai eficient pentru astmul indus de efort decât medicamentul salmeterol, dar au fost efectuate puține alte studii de comparare a medicamentelor. Studiile arată că montelukastul oferă o ameliorare mai mare a simptomelor de astm decât un placebo, dar nu înseamnă neapărat că acest medicament este mai eficient decât remediile mai puțin costisitoare care sunt deja pe piață.