Diacetilmorfina este numele științific al heroinei. Medicamentul este un analgezic narcotic derivat din seva plantei de mac opiu. Este foarte dependentă atât din punct de vedere psihologic, cât și fizic. Heroina este fie ilegală, fie strict controlată în majoritatea țărilor lumii, datorită potențialului său periculos de a fi abuzată în mod recreațional.
Alcaloizii sunt substanțe chimice organice bogate în azot, caracterizate prin gustul amar și toxicitatea pentru organisme, cum ar fi prădătorii, altele decât gazda care le produce în mod natural. Morfina, izolată pentru prima dată în 1804, este principalul alcaloid produs de specia de plante de mac Papaver somniferum. Împreună cu alți alcaloizi, în rășina păstăilor de flori imature a ceea ce se numește în mod obișnuit macul de opiu, compușii chimici sunt numiți colectiv opiacee.
Uneori scurtată la diamorfină, diacetilmorfina este un opioid semisintetic. Alcaloizii precum morfina nu se dizolvă bine în apă, dar sunt solubili în anumiți solvenți precum alcoolii și acidul acetic din oțet. Morfina din macul de opiu se extrage si se dizolva in acesta din urma; De aceea, heroina a fost numită și diacetat de morfină. Soluția este cristalizată, ca multe produse farmaceutice, într-o sare sub formă de pulbere cu clorhidrat.
Diacetilmorfina suprimă senzația de durere legându-se direct de creier și blocând chimic capacitatea celulelor sale neuronale de a comunica electric între ele. Senzația subiectivă este euforia, o puternică senzație emoțională de bine și o anxietate redusă. Majoritatea clinicilor folosesc morfină pură de-acetilată pentru gestionarea durerii, dar unele țări permit legal utilizarea controlată a heroinei pentru eficacitatea acesteia. De obicei, se administrează fie oral sub formă de pastilă, intravenos, cum ar fi prin injecție, fie subcutanat, cum ar fi cu plasturi cu eliberare în timp sub piele.
Heroina este un medicament cu efecte secundare periculoase și nesănătoase. Dependența sa se datorează în parte faptului că organismul își construiește rapid toleranța, astfel încât fiecare utilizare succesivă necesită o doză din ce în ce mai mare pentru efectele sale. Această escaladare culminează adesea cu insuficiență respiratorie fatală din cauza supradozajului. Pe de altă parte, inversarea acestei traiectorii tragice prin negarea unui corp de droguri produce simptome dureroase și prelungite de sevraj, numite în mod obișnuit „curcan rece”, care uneori pot fi fatale în severitatea lor fizică.
Diacetilmorfina provine dintr-o singură specie cunoscută de plante. În consecință, cultivarea macului de opiu este, de asemenea, ilegală în majoritatea țărilor lumii. Producția ilegală este concentrată în două regiuni, ambele destabilizate istoric de război – o zonă care include țara Myanmar numită „Triunghiul de Aur” și o zonă care include Afganistan, numită „Semiluna de Aur”. Traficul de heroină pe piața neagră a avut consecințe sociale semnificative în mare parte din lume, inclusiv alte infracțiuni asociate și răspândirea bolilor din utilizarea seringilor de injectare contaminate.