Folosit în tratamentul unei afecțiuni a pielii numită keratoză actinică, acidul aminolevulinic este un medicament pe care pacienții îl aplică pe piele. Odată aplicat pe zona afectată a pielii, medicamentul se poate schimba apoi într-o altă moleculă care poate ucide celulele bolnave. Acest proces necesită lumină pentru a fi eficient, astfel încât pacientul trebuie să fie supus și unui tratament ușor pentru a vindeca starea.
Keratoza actinica este un tip de imperfecție a pielii, în care zonele denivelate care pot dezvolta și cruste sunt prezente pe piele. Aceste umflături se pot transforma în leziuni canceroase în timp, așa că un pacient ar putea dori să le elimine înainte să se întâmple acest lucru. Acest proces poate necesita o vizită la medic, care poate aplica acid aminolevulinic ca prim pas în îndepărtarea petelor.
Fiecare umflătură a keratozei actinice afectează doar o mică colecție de celule în raport cu restul pielii, așa că medicamentul trebuie aplicat doar pe zona afectată. Practic, tratamentul cu acid aminolevulinic ucide celulele bolnave, astfel încât zona pielii devine din nou sănătoasă și mai puțin expusă riscului de cancer de piele. De obicei, un medic aplică preparatul de acid aminolevulinic care rămâne pe piele timp de cel puțin 12 ore.
După ce au trecut cele 12 ore, acidul aminolevulinic s-a transformat într-o altă substanță numită protoporfirina IX. Această substanță chimică se descompune atunci când este expus la lumină, care este următorul pas în procesul de tratament. Pacientul urmează un tratament ușor pe pielea afectată, care permite protoporfirinei IX să elibereze atomi de oxigen în piele. Defalcarea protoporfirinei IX în mod corect necesită lungimi de undă luminoase specifice, pe care mașina de lumină le poate furniza.
Acești atomi de oxigen liberi sunt letali pentru celule și le omoară. Acest efect letal apare doar acolo unde preparatul a fost aplicat și acolo unde lumina a strălucit pe piele. Un pacient poate observa beneficii după câteva săptămâni, poate fi necesar să se supună unui alt tratament cu aceleași materiale pentru ca starea să se rezolve complet.
Unii pacienți care primesc acest tratament prezintă reacții adverse temporare pe pielea tratată, cum ar fi durere, roșeață sau piele solzoasă. De asemenea, se poate dezvolta puroiul și pot apărea vezicule și urticarie, dar toate aceste efecte se rezolvă în mod normal în timp. În timpul tratamentului în sine, prezența acidului aminolevulinic poate crește sensibilitatea pielii la lumina soarelui. Pacienții pot suferi arsuri solare în zonă, care nu pot fi prevenite prin purtarea de protecție solară, dar care necesită evitarea soarelui sau folosirea de îmbrăcăminte pentru a acoperi zona.