O revizuire a 18 studii separate privind eficacitatea hipnozei pentru reducerea durerii arată o ușurare moderată până la substanțială a durerii pentru subiecții care au participat la cercetarea clinică. Hipnoza pentru durere poate oferi minții controlul asupra corpului atunci când creierul este într-o stare relaxată și deschis la sugestie. Aceste studii au mai descoperit că pacienții care folosesc hipnoza pentru durere se vindecă uneori mai repede decât pacienții care se bazează pe medicina tradițională pentru a trata disconfortul. Odată cu practica, hipnoza poate crește pragul durerii unei persoane, determinând-o să devină mai puțin dependentă de medicamentele pentru durere.
Hipnoza medicală este considerată o terapie alternativă care de obicei funcționează cel mai bine la pacienții care posedă o capacitate ridicată de a se relaxa și de a-și opri mințile conștiente. Ei trebuie să fie receptivi la sugestiile hipnoterapeutului și să fie capabili să se concentreze asupra unui anumit gând sau idee. Utilizarea hipnozei pentru ameliorarea durerii include de obicei sugestii post-hipnotice pentru a consolida tehnicile de ameliorare a durerii după terminarea sesiunii.
Hipnoza constă din patru faze. În prima fază, hipnoterapeutul și pacientul discută despre ceea ce speră să realizeze. Terapeutul explică de obicei că pacientul nu își va pierde liberul arbitru și va fi conștient de ceea ce se întâmplă. Relaxarea este al doilea pas, în care pacientul poate vizualiza o situație care aduce odihnă și confort. Odată ce pacientul este în transă, terapeutul oferă adesea sugestii pe care pacientul le poate folosi pentru a calma durerea și apoi încheie ședința.
Când o persoană intră sub hipnoză, mintea conștientă poate deveni liniștită. Acest lucru permite minții inconștiente să se concentreze asupra unui gând și să blocheze mesajele de durere către sistemul nervos central. În timpul hipnozei, respirația și pulsul pacientului încetinesc, iar undele alfa cresc în creier. Unii oameni practică tehnici de autohipnoză acasă după ce învață pașii de bază pentru utilizarea hipnozei pentru durere.
Un studiu asupra pacienților cu durere cronică din cauza arsurilor a sugerat că pielea este mai rece, ceea ce a scăzut inflamația și a determinat o vindecare mai rapidă. Acești pacienți arși au folosit și hipnoza pentru durere în timpul tratamentelor zilnice de abraziune pentru a îndepărta pielea deteriorată, deoarece utilizarea zilnică a anesteziei nu este practică în aceste situații. Cercetătorii au descoperit că durerea duce la stres, iar stresul agravează durerea. Hipnoza poate întrerupe acest ciclu și poate fi eficientă pentru unii pacienți.
Alte utilizări practice ale hipnozei pentru durere au implicat pacienții cu cancer care sufereau de efecte secundare ale chimioterapiei. Acești pacienți au avut nevoie de mai puține medicamente pentru a controla durerea și au fost mai capabili să controleze greața asociată cu tratamentul chimic pentru cancer. Hipnoterapeuții le-au oferit acestor pacienți, de asemenea, sugestii pentru a le crește sentimentul de bunăstare după tratamentul cu chimioterapie. Hipnoza medicală a fost, de asemenea, folosită pentru a ușura anxietatea înainte de intervenția chirurgicală, ceea ce poate duce la necesitatea unei anestezii mai reduse și a spitalizării mai scurte după o operație.