Ceasul pare să conducă viața oamenilor, dictându-le ritmurile zilnice. Se trezesc la o anumită oră, mănâncă la intervale regulate și pot avea o oră stabilită de culcare în fiecare seară. Chiar și corpul nostru funcționează diferit în diferite momente ale zilei, cu unele niveluri hormonale crescând pe măsură ce dormim, de exemplu, și tensiunea arterială fluctuând în funcție de momentul zilei. Cronoterapia funcționează pe principiul că a trăi după ceas nu este doar pentru activitățile zilnice, ci poate avea și beneficii pentru anumite probleme de sănătate, cum ar fi astmul și cancerul. Unele medicamente pot fi programate pentru o mai mare eficacitate, iar unele probleme de sănătate mintală sunt, de asemenea, foarte afectate de sincronizare. Unii oameni care suferă de tulburare bipolară, de exemplu, au fost ajutați de un tip de cronoterapie care resetează ritmurile naturale ale corpului sau ceasurile corporale.
Există o serie de principii dovedite în spatele cronoterapiei, inclusiv propriul ritm circadian al corpului. Temperatura unei persoane fluctuează previzibil pe parcursul zilei, iar temperatura unei femei crește atunci când ovulează. Specialistii care studiaza performanta sportiva au observat ca forta musculara este mai mare dupa-amiaza decat dimineata. Chiar și compușii găsiți în laptele matern uman sunt diferiți în diferite momente ale zilei. Bărbații sunt afectați de hormonul testosteron găsit în corpul lor la niveluri mai ridicate dimineața, iar nivelul scade mai târziu în cursul zilei.
Cronoterapia este actul de a alinia ritmurile naturale ale corpului cu tratamentul de care are nevoie pacientul, indiferent dacă este vorba de afecțiuni psihiatrice, hipertensiune arterială, sisteme endocrine sau alte probleme medicale. Cronoterapia poate afecta, de asemenea, cantitatea de medicamente pe care o primește un pacient. Uneori este necesară o doză mai mică de anumite tipuri de medicamente dacă ceasul corpului este optimizat. Unii medici le place avantajul pe care îl prezintă cronoterapia pentru că au văzut pacienții aderând mai bine la programul lor de medicație atunci când medicamentele funcționează mai bine și, uneori, există, de asemenea, un beneficiu suplimentar al mai puține efecte secundare incomode.
Rolul cronoterapiei este cel mai proeminent în domeniul terapiei medicamentoase, medicii prescriind medicamente nu numai pe baza unei boli sau afecțiuni, ci și în funcție de momentul zilei. Unele formulări de medicamente s-au schimbat pentru a asigura mai bine eliberarea ingredientelor lor active, iar acestea se numesc cronoterapeutice. Unele medicamente folosite pentru a lupta împotriva cancerului prin chimioterapie sunt mai eficiente în anumite momente ale zilei și toxicitatea lor este redusă.