Un antifolat este un tip de medicament utilizat în mod obișnuit în timpul chimioterapiei pentru cancer. Aparține clasei de medicamente antineoplazice. Deși antifolații provoacă o serie de efecte secundare negative, ei rămân un tratament popular deoarece încetinesc creșterea și producția de celule canceroase.
Aminopterina (AMT) a fost primul antifolat utilizat pentru tratarea cancerului. A fost, de asemenea, primul tratament modern pentru cancer și a dat naștere metotrexat (MXT), cel mai frecvent utilizat antifolat. AMT a pus cu succes pacienții cu leucemie la copii în remisie, dar a avut efecte secundare severe. MXT a înlocuit rapid AMT deoarece are un nivel mai scăzut de toxicitate. Există și alte tipuri de antifolați, dar MXT rămâne cel mai utilizat pentru multe tipuri de cancer.
Antifolații funcționează prin prevenirea sau încetinirea creșterii celulelor canceroase. Folații sunt responsabili pentru producerea și întreținerea celulelor noi. Un antifolat provoacă o deficiență de folat care încetinește metabolismul folatului, prevenind creșterea rapidă, diviziunea și producția de celule canceroase. Din păcate, antifolații pot interfera cu crearea de nucleotide, care joacă un rol fundamental în metabolism.
Efectele secundare asociate depind de tipul de medicament. Unele dintre efectele secundare comune includ greață, vărsături, diaree și erupții cutanate. Pierderea în greutate este, de asemenea, un simptom predominant experimentat de cei care primesc medicamentele pentru chimioterapie. Alte efecte, cum ar fi anemia și inflamația pielii, gâtului și gurii, sunt, de asemenea, asociate cu mai mult de un tip de tratament.
Unele efecte ale antifolatului sunt mai grave și provoacă mai mult disconfort decât altele. Nu este neobișnuit ca măduva osoasă să fie afectată negativ, ceea ce poate fi periculos. Un tip de antifolat, cunoscut sub numele de pemetrexed, poate provoca amorțeală este mâinile și picioarele, durerea în piept, scurtarea respirației, febra și depresia. Alte tipuri pot crește riscul de a dezvolta boli cum ar fi fibroza pulmonară și hepatita. Probabilitatea de infecții, vânătăi și leziuni ale rinichilor sau ficatului poate crește, de asemenea.
Includerea antifolaților în timpul chimioterapiei poate ajuta cu multe tipuri de cancer, iar tipul de cancer poate influența alegerea medicamentelor. De exemplu, MXT este util în special pentru cancerul uterin, în timp ce pemextred este deosebit de eficient pentru tratarea cancerelor pulmonare. Lometrexolul este un tip de antifolat care tratează cu succes cancerele de sân, colon, pancreas, cap, gât și plămâni.
Profesioniștii medicali pot lua în considerare o serie de factori înainte de a alege un antifolat pentru chimioterapia cancerului. Vârsta pacientului poate juca un rol în procesul de luare a deciziilor, deoarece pacienții tineri reacționează mai bine la unele medicamente decât pacienții mai în vârstă. Problemele medicale preexistente pot fi, de asemenea, importante, deoarece antifolații pot agrava unele probleme de sănătate și pot provoca interacțiuni medicamentoase periculoase.