Efectele secundare ale Demerol® sunt direct legate de activitatea medicamentului în sistemul nervos central și periferic. Cunoscut și ca meperidină sau petidină, medicamentul poate fi administrat oral sau prin injecție intramusculară sau intravenoasă. Demerol® are proprietăți anticolinergice și de obicei provoacă relaxarea mișcării involuntare a mușchilor netezi în întregul corp prin inhibarea neurotransmițătorului acetilcolină. Anumite afecțiuni medicale preexistente și utilizarea Demerol® împreună cu alte medicamente cresc riscul de reacții adverse.
Se credea cândva a fi mai puțin dependentă și mai eficient decât morfina, analgezicul opioid Demerol® a fost util pentru tratarea spasmelor biliare și a colicilor renale datorită proprietăților sale antispastice. Medicii și-au dat seama curând, însă, că acest medicament, împreună cu alte analgezice narcotice, creează dependență. Furnizorii de asistență medicală au început să prescrie medicamentul mai rar din cauza perioadei sale scurte de durată și a tendinței de a provoca simptome psihologice.
Deoarece medicamentul inhibă activitatea neurotransmițătorilor, efectele secundare ale Demerol® care apar din efectele sale asupra sistemului nervos central și periferic includ somnolență, confuzie și incapacitate fizică, iar persoanele care iau Demerol® trebuie să fie precaute atunci când operează echipamente sau vehicule motorizate. Pe lângă faptul că manifestă necoordonare, pacienții pot prezenta rigiditate musculară, spasme musculare sau tremor asociate în general cu boala Parkinson. Unii pacienți prezintă activitate convulsivă. În general, efectele secundare ale Demerol® sunt mai răspândite în părțile corpului care conțin mușchi netezi.
Prin relaxarea mușchilor netezi din tractul gastrointestinal și din sistemul urinar, efectele secundare ale Demerol® includ constipația și retenția urinară. Persoanele care au afecțiuni medicale care implică aceste probleme sunt expuse unui risc mai mare de afecțiuni adverse din cauza capacității scăzute a corpului lor de a elimina medicamentele. Cei care suferă de boală hepatică se confruntă, de asemenea, cu efecte secundare, deoarece organismul lor nu poate metaboliza sau elimina corect Demerol®. Relaxarea produsă de Demerol® se aplică și căilor respiratorii și are ca rezultat frecvent un număr scăzut de respirații. Persoanele cu astm bronșic, boală pulmonară obstructivă cronică și alte boli respiratorii pot prezenta o creștere a simptomelor adverse din acest motiv.
Sistemul cardiovascular conține mușchi netezi, iar efectele secundare ale Demerol® care implică acest sistem includ bradicardie, tahicardie, palpitații ale inimii și scăderea tensiunii arteriale. Circulația sanguină redusă produsă de aceste afecțiuni poate duce, de asemenea, la amețeli, amețeli și înroșirea pielii. Aceste condiții adverse sunt îmbunătățite atunci când o persoană este deshidratată sau ia anumite alte medicamente.
Efectul psihologic al euforiei face adesea Demerol® susceptibil la abuz care duce la dependență. Medicamentul poate produce, de asemenea, agitație, paranoia și halucinații auditive sau vizuale și, din cauza capacității medicamentului de a afecta sistemul nervos, utilizarea greșită sau supradozajul poate duce la circumstanțe care pun viața în pericol.
În anumite situații, pacienții au o sensibilitate la medicamentul care produce o erupție cutanată. În cazuri severe, persoanele pot suferi șoc anafilactic. Riscul de reacții adverse crește atunci când Demerol® este combinat cu alte medicamente, în special cu cele care afectează sistemul nervos central. Medicamentele pentru alergii, alte analgezice narcotice și diverse medicamente psihiatrice pot interacționa cu Demerol®.