Terapia ABA este un tip de terapie care utilizează principiile analizei comportamentale aplicate (ABA). Analiza comportamentală aplicată se concentrează pe legătura dintre comportamentul individual și mediu și are ca scop reglarea și prezicerea comportamentului pe baza acestei relații. Terapia bazată pe ABA este o formă de modificare a comportamentului și este una dintre mai multe opțiuni pentru tratamentul autismului.
Principiile terapiei ABA gravitează în jurul unui sistem de întărire negativă și pozitivă. Când un terapeut ABA recunoaște un comportament pozitiv din partea clientului, terapeutul va recompensa acel comportament. În schimb, atunci când el sau ea este martor la un comportament considerat nepotrivit sau nesănătos, va fi inițiată o consecință. Consecințele pot fi privite ca pedepse, deși nu sunt severe în niciun fel, formă sau formă; sunt pur și simplu mementouri că un anumit comportament înrădăcinat nu este adecvat și trebuie înfrânat.
Există mai multe concepte care ghidează terapia ABA; acestea includ comportamentul, mediul, întărirea operantă, pedeapsa și extincția. Comportamentul cuprinde toate gândurile, sentimentele și acțiunile unui individ, în timp ce conceptul de mediu este o colecție de circumstanțe care înconjoară acel individ. Întărirea operantă este definită ca procesul activ de atribuire a unei recompense sau a unei pedepse ca o modalitate de a indica comportamente pozitive și negative. Pedeapsa este procesul de instituire a unei consecințe pentru un comportament negativ, care diferă de dispariție, actul de a reține orice fel de întărire pentru un comportament anterior întărit ca modalitate de a elimina comportamentul negativ.
Intervenția timpurie cu terapia ABA s-a dovedit a fi un tratament extrem de eficient pentru copiii cu autism. Cei cu tulburări din spectrul autismului au o perioadă dificilă pentru a diferenția comportamentul pozitiv și negativ și vor acționa adesea pe baza impulsurilor. Cu terapia ABA, acele impulsuri sunt reglate și controlate prin sistemul de recompensă, precum și prin observații despre mediul clientului. Studiile au arătat că crearea unor medii favorabile învățării fără stimuli externi în exces a adus foarte mult beneficii copiilor cu tulburări din spectrul autist.
Pe lângă rolul său ca tratament pentru autism, există și alte condiții și circumstanțe care pot fi ajutate de terapia ABA. Conceptele din spatele ABA sunt aplicate într-o varietate de situații, inclusiv educație, creșterea copiilor, anumite probleme de sănătate mintală, exerciții fizice și sănătate, prevenirea HIV și SIDA și chiar în îngrijirea animalelor. Sistemul de pedeapsă-recompensă, atunci când este aplicat de un terapeut sau de un alt profesionist calificat, poate face progrese semnificative în eradicarea sau diminuarea tiparelor de comportament nedorite sau periculoase atât la copii, cât și la adulți.