Ka’aba este un altar vechi arab situat în Mecca. Se crede că este cel mai sfânt loc de pe pământ pentru oamenii din Islam, iar când oamenii se roagă către Mecca, ei se roagă în mod specific către direcția Ka’aba. Astfel, arabii din Mecca la nord de altar își îndreptau rugăciunile spre sud.
Înainte de Islam, Kaaba era un altar important și poate o sursă de pelerinaj pentru mulți din lumea arabă. Deoarece oamenii se închinau adesea zeilor locali, interiorul altarului avea de obicei statui sau idoli desemnați pentru zeii lor specifici. Când Muhammad a început să predice, una dintre învățăturile sale a fost că Ka’aba a fost construită inițial de Avraam și fiul său Ismael, fiul căruia Islamul pretinde descendență.
Din moment ce Kaaba a fost construită de profetul Avraam, numit și Ibrahim în Islam, ea a fost menită să fie doar un loc pentru închinarea islamică lui Allah, conform doctrinei musulmane. Când Muhammad a început să predice în Mecca, el a pledat pentru îndepărtarea celorlalți idoli din altar, o temă nepopulară. Idolii nu au fost aruncați până când Muhammad s-a întors la Mecca după exilul în Medina.
De interes deosebit pentru Ka’aba, pentru anumite secte islamice, este o piatră de temelie neagră înconjurată de argint. Pentru unii musulmani, piatra este doar un punct de referință în numărarea încercurilor rituale a Ka’aba în timpul Hajj-ului. Alții cred că piatra a fost descoperită de Avraam și Ismael și plasată în mod special acolo. Se știe că mulți înainte de apariția islamului s-au închinat la piatră. Unele secte islamice încă îl venerează, ca fiind important pentru Mahomed și poate sărutat odată de el.
Ka’aba are o formă aproape de cub, iar numele derivă din cuvântul arab pentru cub muka’ab. Excluzând piatra neagră, altarul este realizat din granit și are o înălțime de aproximativ 49 de picioare (14.93 m). Fiecare colț corespunde cu direcțiile busolei nord, sud, est și vest. Există dovezi că Ka’aba a fost reconstruită de mai multe ori. Unii cred că s-ar putea să fi fost reconstruit când Muhammad era băiat. Piatra neagră a fost furată în 930 EC și nu a fost returnată până în 952 EC.
Astăzi, Ka’aba este de obicei acoperită cu o pânză de mătase neagră brodată cu fir de aur. În fiecare an, pânza este înlocuită. De două ori pe an, sanctuarul este supus unei curățări oficiale. Una dintre aceste curățări are loc chiar înainte de Hajj, iar cealaltă are loc înainte de Ramadan.