Afereza terapeutică implică trecerea sângelui printr-o mașină pentru a elimina componentele dăunătoare. Sângele este extras printr-un tub plasat în vena pacientului înainte de a intra într-o mașină care separă sângele în diferitele sale părți folosind o centrifugă. Acele părți ale sângelui care sunt asociate cu boală sunt extrase și aruncate. Aceasta lasă doar sânge sănătos, care este returnat pacientului printr-un alt tub. Afereza poate fi, de asemenea, utilizată pentru a recolta celule stem din sânge pentru transplant într-un pacient cu cancer, un proces cunoscut sub numele de transplant de celule stem periferice.
Unul dintre beneficiile aferezei terapeutice este că durează doar câteva ore pentru a se efectua, de obicei până la patru. Pacienții nu sunt obligați să rămână în spital după aceste tipuri de tratamente terapeutice, deși, în mod normal, o altă persoană va trebui să-i conducă acasă. Deoarece afereza terapeutică este asociată cu pierderea de calciu, este important să consumați mult calciu în zilele dinaintea tratamentului. Pacienții au voie să mănânce și să bea în dimineața înainte de procedură. În timpul aferezei terapeutice, două tuburi conectează pacientul la aparat, deși pot fi combinate într-un singur cateter cu două canale în interior.
Afereza terapeutică poate fi utilizată pentru a trata o serie de afecțiuni. Este adesea folosit pentru a elimina molecule precum anticorpii din sânge. Deși anticorpii fac parte din sistemul imunitar și ajută la protejarea organismului de invadatorii dăunători, cum ar fi bacteriile, uneori producția lor poate deveni anormală. Acest lucru poate duce la ceea ce sunt cunoscute sub numele de boli autoimune, cum ar fi miastenia gravis, în care anticorpii blochează receptorii celulelor musculare, împiedicând semnalele nervoase să ajungă la ei. Deși cauza este necunoscută, miastenia gravis poate fi asociată cu tumori ale glandei timus.
În miastenia gravis se dezvoltă slăbiciune musculară, iar aceasta poate avea consecințe grave dacă mușchii respiratori sunt afectați. Dacă apar dificultăți de respirație, poate deveni necesară afereza terapeutică. Se efectuează afereza pentru a elimina anticorpii de blocare din plasma sanguină. Plasma de înlocuire de la un donator, care este lipsită de anticorpi, poate fi apoi administrată pacientului. Utilizarea aferezei terapeutice în acest mod poate reduce simptomele miasteniei gravis pentru un număr de săptămâni și este unul dintre tratamentele terapeutice care pot fi efectuate înainte ca timusul să fie îndepărtat chirurgical.
Unele reacții adverse posibile ale aferezei terapeutice includ vânătăi acolo unde acele pătrund în piele, furnicături buzelor, senzație de cap ușor și frig. Uneori se pot dezvolta mâncărime și urticarie, iar tensiunea arterială poate scădea. Este important să vă odihniți după tratament, să beți multe lichide și să evitați activitățile obositoare.