Afereza este o procedură medicală care implică un donator de sânge care își primește sângele înapoi odată ce o componentă a fost extrasă. Celelalte componente ale sângelui, inclusiv celulele roșii din sânge, sunt încă intacte. În timp ce orice parte a sângelui poate fi separată, cele mai comune forme de afereză sunt plasmafereza, trombocitezei și leucafereza. Afereza este de obicei efectuată fie pentru că o parte din sângele unui pacient cauzează probleme de sănătate, fie pentru că un donator dorește să doneze o componentă sanguină necesară.
Atunci când sângele unei persoane are un număr mare de trombocite, de exemplu, poate duce la o creștere a riscului de formare a cheagurilor de sânge. Trombocitezele pot fi efectuate pentru a elimina unele dintre trombocite și pentru a reduce acest risc. Alte persoane nu au suficiente trombocite în sânge, iar cele donate de la alții prin afereză pot fi transfuzate pentru a ajuta sângele să se coaguleze corect.
Aproape oricine cu vârsta peste 18 ani poate dona sânge. Un donator trebuie să cântărească cel puțin 110 de lire sterline (50 kg) și trebuie să fi donat sânge în ultimii doi ani. Donarea anterioară de sânge trebuie să fi avut un flux sanguin bun, iar donatorul trebuie să nu fi avut reacții adverse. Doar persoanele cu anumite tipuri de sânge pot dona anumite componente sanguine; persoanele care donează plasmă, de exemplu, trebuie să fie de tip A, B sau AB, Rh pozitiv sau negativ.
Procedura pentru donarea prin afereză este aproape aceeași cu o donație normală de sânge. Sângele va fi extras din braț printr-un kit steril, de unică folosință, care este găzduit într-o mașină specială. Mașina se numește separator de celule. Separatorul de celule elimină componentele necesare din sânge utilizând o altă mașină numită centrifugă. Sângele rămas este returnat donatorului folosind același ac.
În timpul procedurii, citratul este adăugat în sânge pentru a preveni coagularea sângelui în timp ce acesta se află în afara corpului. O cantitate mică din citrat se întoarce donatorului. Acest lucru poate provoca o senzație de răceală și furnicături în jurul zonei gurii în timpul donării, dar aceasta de obicei dispare rapid. Citratul se descompune foarte repede odată ce intră în sânge.
Afereza este adesea efectuată atunci când constituenții țintă din sângele unui pacient provoacă simptome severe de boală, cum ar fi probleme de sângerare sau boli precum cancerul. Această procedură trebuie efectuată destul de des. Deoarece este o procedură invazivă, se efectuează numai dacă toate celelalte mijloace de control al bolii au eșuat. De asemenea, se efectuează dacă simptomele unei boli sunt atât de severe încât există riscul de complicații sau suferințe în așteptarea ca medicația să funcționeze.