Bacteria Lactobacillus (reuteri L. reuteri), este o floră intestinală naturală la mamifere. Cu toate acestea, nu toate mamiferele dețin bacteria, așa că poate fi luată și ca supliment alimentar. Potențialele beneficii pentru sănătate și utilizări medicinale ale Lactobacillus reuteri au fost investigate încă de la clasificarea sa ca specie distinctă în 1980. Aceste beneficii și utilizări medicinale includ proprietăți antibacteriene în intestin, apărare împotriva infecțiilor, prevenirea cariilor dentare și tratamentul diareei. Atât denumirea bacteriei – reuteri – cât și substanța antimicrobiană pe care o produce – reuterina – sunt numite după microbiologul german care a diferențiat inițial bacteria de alți acizi citrici, Gerhard Reuter.
Deoarece are capacitatea de a produce substanța antibiotică reuterină, se știe că Lactobacillus reuteri inhibă creșterea ciupercilor și a drojdiilor în intestin și a bacteriilor Escherichia coli (E. coli) în tractul gastrointestinal. În plus, cantitatea de reuterină necesară pentru a distruge așa-numitele bacterii rele prezente în intestin este de aproximativ 20% până la 25% din doza care ar fi dăunătoare florei intestinale bune. Acest lucru îi permite lui Lactobacillus reuteri să controleze neregulile din intestin, ucigând bacteriile dăunătoare, fără a dăuna bacteriilor benefice necesare. De asemenea, bacteria este cunoscută a fi prezentă în laptele matern și este transmisă sugarului în timpul hrănirii.
Utilizările medicinale ale Lactobacillus reuteri se bazează pe capacitatea bacteriilor de a controla flora intestinală, echilibrând astfel sistemul imunitar și luptă împotriva infecțiilor potențial dăunătoare. Prin această utilizare, bacteriile pot fi prescrise pentru a ajuta la diaree, în special la copii. Consumul regulat de bacterii ca supliment alimentar poate preveni contractarea bolilor legate de diaree. S-a constatat că efectul bacteriilor asupra diareei este legat de doza administrată – aportul crescut de Lactobacillus reuteri va crește rapiditatea recuperării.
Bacteria Streptococcus mutans (S. mutans) este un factor cheie la apariția cariilor dentare. Testele au arătat că L. reuteri este una dintre singurele bacterii probiotice care este capabilă să blocheze efectele bacteriilor dăunătoare. Prin colonizarea gurii cu această bacterie, se crede că este posibilă prevenirea bolilor gingiilor. Efecte pozitive asupra gingivitei au fost înregistrate și prin utilizarea bacteriilor. Această bacterie utilă este, de asemenea, cunoscută pentru a reduce severitatea translocației bacteriene – adesea denumită sindromul intestinului permeabil – care poate duce la boli grave, cum ar fi sepsisul.