Lactobacillus bulgaricus este numele comun pentru subspecia Lactobacillus delbrueckii bulgaricus. Este un tip de bacterie cunoscută pentru capacitatea sa de a transforma chimic lactoza, un zahăr din lapte, în acid lactic. Bacteriile care creează acid sunt responsabile pentru gustul acrișor și textura cremoasă a iaurtului și a altor produse din lapte fermentat.
Oamenii de știință cred că Lactobacillus bulgaricus este derivat din plante, deoarece se dezvoltă în mod natural pe ramurile și frunzele unor plante. Modul principal în care oamenii ingerează bacteriile este prin produsele lactate fermentate. Acestea includ iaurt și brânzeturi precum mozzarella, provolone, parmezan, romano și elvețian.
Iaurtul este produs prin tratarea laptelui cu bacterii creatoare de acid lactic. Lactobacillus bulgaricus și Streptococcus thermophilus sunt adesea folosite împreună, deoarece fermentează mai bine împreună decât separat. Sunt bacterii termofile, ceea ce înseamnă că se dezvoltă în medii calde. Iaurtul se face de obicei prin încălzirea laptelui și a bacteriilor la 104-113°F (40-45°C). Odată ce acidificarea dorită este atinsă, amestecul este răcit rapid pentru a opri formarea acidului lactic.
Reacțiile chimice induse de fermentație fac ca proteinele din lapte să se coaguleze sau să se aglomereze. Aceasta produce textura groasă asemănătoare budincii a iaurtului. Acizii lactici creati de bacterii fac ca iaurtul sa aiba un gust acru sau acru.
Trei bacterii – Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus și Lactobacillus helveticus – sunt utilizate în mod obișnuit împreună pentru a produce brânzeturi mozzarella, provolone, parmezan, romano și elvețieni. La brânza elvețiană se adaugă specii de bacterii suplimentare pentru a obține aroma și textura dorite. Există multe metode de fabricare a brânzei; în general, totuși, un amestec de lapte și bacterii este încălzit pentru a atinge nivelul de acidificare dorit. O enzimă numită cheag sau chimozină este adăugată pentru a transforma lichidul într-o consistență semisolidă. Solidele, sau cașul, sunt scurse și tratate în continuare pentru a deveni brânză.
Tractul gastro-intestinal uman, sau intestinul, este populat de bacterii benefice numite probiotice care transformă chimic zaharurile și alți carbohidrați în acizi. Acest mediu acid descurajează creșterea bacteriilor nesănătoase care provoacă boli și boli. Lactobacillus bulgaricus este un probiotic tranzitoriu. Nu rezidă permanent în intestin, dar beneficiază mediul intestinal pe măsură ce trece prin sistemul gastrointestinal.
Se crede că Lactobacillus bulgaricus ameliorează intoleranța la lactoză, care este incapacitatea de a digera lactoza, zahărul găsit în lapte și produse derivate din lapte. În intestin, lactoza este descompusă de o enzimă numită lactază. Persoanele cu deficit de lactază prezintă simptome gastrointestinale, cum ar fi diaree, crampe și balonare, după ce au ingerat lactoză. Deoarece Lactobacillus bulgaricus descompune și lactoza, bacteriile pot ameliora sau reduce aceste simptome la persoanele intolerante la lactoză.