Lactobacillus este un gen bacterian mare cu o serie de aplicații interesante. Bacteriile din acest gen sunt în general benigne, iar unele sunt de fapt benefice, ceea ce determină oamenii să le folosească în preparate probiotice care sunt concepute pentru a promova sănătatea. Unele utilizări convenționale comune ale bacteriilor Lactobacillus includ restabilirea florei intestinale normale după infecții severe și tratamentul vaginozei bacteriene.
Bacteriile din acest gen au formă de tijă și pot forma lanțuri lungi între ele atunci când colonizează ceva. Sunt gram pozitive și aerobe, necesită aer pentru a supraviețui. Bacteriile Lactobacillus fac parte dintr-o clasificare mai mare de bacterii cunoscută sub numele de bacterii lactice, deoarece produc acid lactic ca produs secundar atunci când se hrănesc. În cazul Lactobacillus, bacteriile trăiesc pe zaharuri, transformându-le în acid lactic și un sortiment de alți compuși.
După cum ar părea să sugereze „lacto”, adică „lapte”, bacteriile Lactobacillus iubesc laptele. Unele specii pot face ca laptele să se acru, în timp ce altele sunt folosite pentru a produce produse lactate de cultură, cum ar fi brânză și smântână. Lactobacillus acidophilus este o specie deosebit de renumită folosită pentru a produce diverse alimente de cultură. Lactobacillus poate fi folosit și în murături și culturi de alte alimente și băuturi, de la bere la varză murată. Aceste bacterii sunt introduse în mod deliberat pentru procesul de fermentație.
Pe lângă faptul că sunt pasionate de lapte, aceste bacterii se bucură și de mucoasa intestinelor, unde oferă o serie de beneficii gazdelor lor. Bacteriile Lactobacillus ajută oamenii să descompună alimentele, promovând o digestie mai eficientă și asigurând că oamenii beneficiază de beneficiile nutriționale ale alimentelor pe care le consumă. Aceste bacterii par să fie, de asemenea, eficiente în sufocarea speciilor nedorite, deoarece creează un mediu acid care este nedorit pentru alte bacterii și organisme precum anumite drojdii. Cu alte cuvinte, ei sunt vecinii buni din intestin.
Se cunosc multe despre bacteriile Lactobacillus, deoarece oamenii folosesc acești asistenți bacterieni în producția de alimente de secole. Mai multe specii au fost secvențiate genetic, iar cercetătorii descoperă în mod constant mai multe despre acești membri ai lumii bacteriene. Oamenii de știință din domeniul alimentației studiază aceste bacterii pentru a determina modul în care funcționează și pentru a îmbunătăți siguranța alimentelor, asigurându-se că numai bacteriile dorite sunt introduse în alimente, iar membrii comunității medicale sunt interesați de potențialele aplicații medicale ale preparatelor cu Lactobacillus. Microbiologilor le place să spună că întotdeauna există mai multe de învățat și, cu siguranță, acesta este cazul acestor bacterii.