Litiul natural este un supliment fără prescripție medicală care conține ion de litiu și acid orotic sau B13. Vândut sub diferite denumiri comerciale, producătorii promovează orotatul de litiu ca un tratament eficient pentru orice, de la dureri de cap la gută la tulburări de dispoziție. Deși de obicei conține doze mai mici de litiu decât medicamentele comparabile pe bază de rețetă, suplimentul de litiu poate provoca diferențe de absorbție și eliminare, ceea ce poate duce la toxicitate. Consumatorii ar trebui să se consulte cu un furnizor de asistență medicală înainte de a utiliza suplimente naturale cu litiu.
Peștele, carnea, laptele și ouăle, împreună cu cartofii și alte legume conțin litiu natural. Medicul german, Dr. Hans A. Nieper, care a efectuat cercetări limitate asupra orotatului de litiu natural în anii 1970, credea că litiul combinat cu vitamina B13 a schimbat modul în care organismul a metabolizat compusul. Când formulările prescrise de carbonat de litiu sau clorură de litiu intră în tractul gastrointestinal, litiul se separă de orice alte componente chimice. Orotatul de litiu, pe de altă parte, rămâne legat împreună.
Dr. Nieper a concluzionat că capacitatea compusului de a rămâne intactă a îmbunătățit capacitatea medicamentului de a pătrunde în membranele celulare și de a interacționa cu structurile mici din interiorul celulei cunoscute sub numele de organele. El a mai postulat că, pe lângă reglarea funcției celulare, litiul natural a reglementat ionii de calciu și sodiu, care au îmbunătățit neurotransmisia, normalizând funcția creierului legată de starea de spirit. Un studiu mai recent a concluzionat că suplimentul natural de litiu ajută persoanele care suferă de dependență de alcool să-și reducă consumul de alcool și să rămână treji între 12 luni și 10 ani.
Unii psihiatri își exprimă îngrijorarea cu privire la siguranța litiului natural, deoarece testele efectuate pe animale de laborator indică faptul că rinichii nu elimină compusul la fel de eficient precum preparatele de litiu prescrise. Un studiu a constatat că, în timp ce rinichii subiecților de testare au eliminat toate urmele unei doze de carbonat de litiu după 24 de ore, probele de sânge și celule cerebrale de la animalele care au primit orotat de litiu au indicat că formula a rămas în organism. Testele la rinichi au arătat că animalele cărora li s-a administrat litiu natural au prezentat o scădere a funcției renale generale. Deoarece compusul poate afecta funcția rinichilor, pot apărea posibile efecte cumulative, ducând la toxicitate.
Efectele secundare raportate frecvent ale suplimentelor cu orotat de litiu includ letargie, pierderea poftei de mâncare și slăbiciune musculară. Un caz documentat de toxicitate indică faptul că un pacient a prezentat greață, vărsături și tremor muscular. Litiul poate produce, de asemenea, anomalii ale tiroidei și cardiace, împreună cu convulsii și comă atunci când este administrat în cantități excesive. Medicii avertizează că pacienții în vârstă și persoanele cu insuficiență renală au un risc mai mare de a dezvolta efecte adverse.
O serie de medicamente prescrise pot interacționa cu litiul natural. În special, persoanele care utilizează suplimentul simultan cu medicamente care reduc excesul de lichide corporale sau formulări care scad nivelul de sodiu din sânge pot fi afectate. Medicii avertizează, de asemenea, că, deoarece suplimentele fără prescripție medicală nu necesită reglementări federale, ingredientele suplimentare dintr-un supliment pot provoca, de asemenea, efecte adverse sau pot interacționa cu medicamentele prescrise.