Geldanamicina este un medicament antibiotic, care este destul de toxic pentru ființele umane. Acest medicament pare a fi benefic în prevenirea creșterii unor organisme infecțioase și poate juca un rol util în tratamentul altor afecțiuni medicale. Cercetătorii din domeniul tratamentului cancerului cred că acțiunea specifică a medicamentului în organism poate ajuta la tratarea creșterii tumorii. Datorită toxicității intrinseci a geldanamicinei, au fost produse copii sintetice cu câteva modificări în scopuri de cercetare.
Descoperită pentru prima dată în 1970, geldanamicina este un produs natural al unei specii bacteriene numită Streptococcus hygroscopicus. Prin studii științifice asupra moleculei, oamenii de știință au descoperit că substanța ar putea avea un efect benefic asupra replicării virale. Virusul herpes simplex este un astfel de organism infecțios împotriva căruia geldanamicina prezintă activitate antibiotică.
Cercetările au descoperit, de asemenea, cum acționează substanța în interiorul corpului, ceea ce a făcut din substanță un medicament atractiv pentru alte afecțiuni. Acționează direct asupra unei molecule numite proteină de șoc termic 90 (Hsp90) pentru a o împiedica să-și facă treaba normală. Această proteină este foarte comună în organism și acționează ca un gardian pentru o varietate de alte molecule. Unele dintre aceste alte molecule sunt implicate în creșterea și replicarea celulelor, un proces care este parte integrantă atât a celulelor tumorale, cât și a infecțiilor virale, cum ar fi herpesul simplex.
Prin urmare, blocarea acestei proteine reduce replicarea virală, deoarece virușii trebuie să deturneze mașinile celulei gazdă pentru a ajuta particula virală să se reproducă. În comparație cu antibioticele folosite pentru a combate bacteriile sau ciupercile, sunt disponibile puține antibiotice care vizează viruși. De asemenea, poate preveni replicarea celulelor canceroase, deoarece moleculele care conduc replicarea nu sunt ajutate să facă acest lucru de hsp-90. Problema majoră cu geldanamicina în sine pentru cercetătorii medicali este că este foarte toxică pentru oameni și poate afecta grav ficatul. De asemenea, nu se dizolvă în apă, ceea ce prezintă complicații pentru a face injecții și alte produse medicamentoase lichide.
În loc să se concentreze numai pe geldanamicină, oamenii de știință au decis să facă copii sintetice ale moleculei cu modificări minore ale structurii. Aceste mici ajustări tind să fie diferențe în partea moleculei cunoscută sub numele de 17-substituent și, în mod obișnuit, analogii sintetici au nume care se referă la tipul de ajustare prezent la acel 17-substituent, cum ar fi 17-alilamino-demetoxigeldamicină ( 17-AAG) de exemplu. Din 2011, cercetările sunt în curs de desfășurare privind eficacitatea acestor medicamente împotriva tumorilor sau infecțiilor virale.