Un sesshin este un tip de retragere de meditație Zen, ținută de obicei la sau sponsorizată de o mănăstire Zen. Retragerile pot dura oriunde de la o zi la o săptămână întreagă și se concentrează pe o reflecție intensă, cu privirea înăuntru. Sesshin-urile sunt, prin natura lor, retrageri tăcute, ceea ce înseamnă că nu este permisă vorbirea între participanți. Într-o sesiune tradițională, participanților li se interzice atât de mult să se uite unul la altul. Un obiectiv principal este să te conectezi profund cu sinele interior prin meditație. În timp ce retragerile sunt frecvent frecventate, fiecare persoană prezentă este instruită să-și definească universul doar în jurul său.
Cuvântul sesshin este o îmbinare a două cuvinte japoneze: setsu, care poate fi tradus ca atingere, primire sau transmitere și shin, care înseamnă minte. Sesshin este cel mai frecvent tradus ca „a atinge mintea”. Capacitatea unui individ de a-și „atinge” propria minte și, astfel, de a-și trezi conștiința, este tocmai misiunea acestui tip de meditație.
Zilele sunt petrecute în mare parte în reflecție liniștită. Scopul nu este de a reflecta asupra problemelor sau problemelor, ci mai degrabă de a ajunge la o mai mare înțelegere și atenție asupra propriei persoane și a profunzimii minții. Activitățile includ uneori cântări reflectorizante, dar de cele mai multe ori se concentrează pe starea nemișcată, respirația profundă și eliminarea completă a tuturor gândurilor.
Retragerile sunt conduse de maeștri Zen, frecvent călugări. Acești maeștri susțin adesea discuții sau lecții după-amiezele, care sunt urmate de reflecție personală și meditație. Reflecția sesshin implică de obicei să stai cu picioarele încrucișate pe un covor de bambus într-o cameră de meditație comună sau să participi la o meditație pe jos de-a lungul unuia dintre traseele pastorale din jurul mănăstirii. Mesele sunt pregătite de tenzo, sau bucătarul mănăstirii, și sunt împărțite în tăcere, dar în comun.
Alte activități tipice sesshin includ exerciții de respirație la răsărit; treburi reflectorizante, cum ar fi curățarea; și interviuri unu-la-unu cu un maestru zen. Interviurile sunt de obicei singura dată când participanții la retragere se angajează într-o conversație. Sunt concepute pentru a ajuta participanții să-și aprofundeze cunoștințele despre Zen și sunt un moment pentru explorarea personală ghidată mai mult decât pentru întrebări și răspunsuri.
De cele mai multe ori, meditația sesshin este concepută ca un mijloc de aprofundare a practicii Zen, nu ca o modalitate de a învăța Zen sau de a obține expunere la arta meditativă. Nu este neobișnuit ca organizatorii de sesshin să meargă atât de departe încât să-i descurajeze pe noii veniți să participe la mai mult de o zi din două din retragere. Începătorii sunt adesea încurajați să aleagă retrageri introductive de o zi sau să participe la meditații de weekend înainte de a construi o săptămână întreagă. Pentru mulți, o săptămână de meditație este o experiență intensă și este una pentru care ar trebui pregătită încet în timp.
Unii maeștri Zen folosesc sesshin ca mijloc de a-și construi obiective mai mari de meditație. De exemplu, pentru a participa la ango – o perioadă de trei luni de practică de meditație și de viață intenționată – o persoană trebuie să fi participat de obicei la o serie de retrageri de sesshin și să fie considerată pregătită de către un membru al mănăstirii care sponsorizează. Alții pur și simplu participă la retrageri din când în când pentru a deveni mai puternici în practicile lor spirituale și pentru a experimenta o conștientizare personală mai profundă.