Uleiul de cuișoare este extractul luat din frunzele și mugurii florali nedeschiși ai copacilor de cuișoare. Acest ulei esențial a fost folosit de mulți ani pentru a ajuta la tratarea unei varietăți de probleme de sănătate, de la dureri de dinți la dureri de stomac până la disfuncție sexuală. Una dintre cele mai comune utilizări și astăzi, chiar și în medicina convențională, este cea a unui analgezic oral. Mulți furnizori de servicii medicale notează că, deși uleiul de cuișoare este o substanță naturală, nu este lipsit de potențialele sale efecte secundare.
Copacii din care provine uleiul de cuișoare cresc în principal în zonele mai calde ale lumii, cum ar fi Indonezia, Africa și America de Sud. Ele pot fi recoltate pentru mugurii mici de flori nedeschiși, care sunt frecvent uscați pentru a face cuișoare întregi de condimente folosite adesea la gătit. În timp ce acești muguri conțin puțin ulei care poate fi extras, sursa principală sunt frunzele plantelor. Eugenolul este principala substanță chimică găsită în uleiul acestor frunze și muguri. Este substanța căreia extractul îi datorează multe dintre proprietățile sale medicinale.
Cuișoarele și uleiul de cuișoare au fost folosite de oameni de mii de ani. Una dintre cele mai vechi utilizări cunoscute a fost ca odorizant de respirație în China antică. Câteva alte utilizări se referă, de asemenea, la sănătatea orală, inclusiv utilizarea sa ca agent anestezic și antiseptic pentru a ajuta la ameliorarea durerii dentare și la prevenirea infecțiilor gurii. Multe cabinete stomatologice moderne încă folosesc uleiul de cuișoare ca componentă a obturațiilor temporare pentru a ajuta la amorțirea nervilor sensibili sau inflamați. Poate fi găsit și în tratamentele fără prescripție comerciale pentru durerile de dinți, ulcerele bucale și durerile de gât.
Utilizările medicinale ale uleiului de cuișoare nu se limitează doar la disconfortul gurii. De asemenea, a fost folosit pentru a ajuta la tratarea problemelor stomacale, cum ar fi ulcerul, greața, vărsăturile și diareea. Aplicat local, poate fi folosit ca remediu natural pentru pecingine și alte infecții fungice. O altă formulă de cuișoare și alte uleiuri esențiale aplicate pe piele a arătat un posibil beneficiu pentru utilizare în prevenirea ejaculării precoce la bărbați.
În timp ce mulți oameni cred că tratamentele naturale, cum ar fi uleiul de cuișoare, sunt susceptibile de a avea puține sau deloc efecte secundare, furnizorii de asistență medicală avertizează în general împotriva acestei concepții greșite. Aplicațiile topice aplicate pe piele sau pe suprafața gurii pot provoca o arsură neplăcută, usturime sau erupție cutanată. Atunci când este ingerat, uleiul de cuișoare are potențialul de a provoca probleme de sângerare datorită cantităților mari de eugenol, despre care s-a demonstrat în studiile că încetinește coagularea sângelui. Consumul de doze mari poate duce la dificultăți de respirație, leziuni ale ficatului și rinichilor și convulsii. Din acest motiv, se recomandă, în general, să urmați cu atenție instrucțiunile de dozare și să nu lăsați uleiul la îndemâna copiilor.