Schimbul terapeutic permite înlocuirea unui medicament cu o compoziție chimică diferită care ar putea funcționa la fel de bine și cu medicamente mai scumpe. Spitalele și instituțiile de îngrijire pe termen lung ar putea folosi schimbul terapeutic pentru a menține cheltuielile scăzute, în special pentru pacienții care utilizează mai multe medicamente. Practica oferă farmaciștilor autoritatea de a elibera medicamente mai accesibile, care nu sunt considerate un medicament echivalent terapeutic. Legile care reglementează schimburile terapeutice pot varia foarte mult în funcție de regiune.
Un echivalent terapeutic include de obicei un medicament generic formulat după expirarea unui brevet pentru medicamente de marcă. Farmaciştii se referă de obicei la liste de medicamente care costă mai puţin şi care au fost testate pentru siguranţă şi eficacitate. Înlocuirea acestor medicamente ar putea fi necesară de către unele companii de asigurări de sănătate. Medicul care prescrie de obicei indică pe rețetă dacă un medicament de marcă este necesar din punct de vedere medical, ceea ce înseamnă că farmacistul nu poate face substituții.
Schimbul terapeutic depășește practica înlocuirii medicamentelor generice fabricate cu aceeași formulă ca și forma sa patentată. Permite utilizarea anumitor clase de medicamente pentru pacienți individuali, dacă medicamentul mai ieftin s-ar putea dovedi, de asemenea, eficient. Aprobarea scrisă a unui medic și liniile directoare stricte reglementează de obicei utilizarea schimbului terapeutic.
În casele de bătrâni unde practica este permisă, un comitet supraveghează de obicei utilizarea medicinei alternative. Acest grup stabilește liniile directoare și selectează medicamentele pentru program după cântărirea costurilor, eficacității și siguranței. Comitetul monitorizează practica și determină ce pacienți și afecțiuni medicale ar putea beneficia de utilizarea medicamentelor care costă mai puțin.
În timpul evaluării medicamentelor potrivite pentru substituție, comitetul ia în considerare disponibilitatea medicamentelor considerate echivalente terapeutice. Grupul analizează, de asemenea, agenți adăugați la anumite medicamente, cum ar fi conservanții, care ar putea provoca reacții alergice adverse. Planurile de sănătate gestionate favorizează de obicei schimbul terapeutic, dar ar putea dicta anumite formule acceptabile.
Odată ce un medic dă aprobarea scrisă pentru aceste înlocuiri, un farmacist care lucrează într-un azil de bătrâni sau într-un spital poate elibera medicamentul la discreția sa. Farmacistul monitorizează de obicei pacientul pentru a determina dacă medicamentul funcționează conform dozelor prescrise. Aprobarea medicală prealabilă se aplică de obicei fiecărui pacient și fiecărui medicament eliberat. Un farmacist raportează de obicei orice problemă serioasă medicului care a aprobat schimbul terapeutic.