Majoritatea medicamentelor au efecte benefice atunci când sunt luate în doze măsurate, dar pot avea efecte nedorite sau chiar dăunătoare în cantități mai mari. Prin urmare, poate fi util să se cunoască raportul dintre doza medie a unui medicament necesară pentru a avea un efect terapeutic intenționat față de doza medie care poate provoca rău. Acest raport se numește indice terapeutic sau raport terapeutic.
În general, dozele utilizate pentru calcularea indicelui terapeutic sunt determinate de studii științifice. Sunt cunoscute ca TD50 și ED50. TD50 este cantitatea care este toxică pentru 50% dintre indivizii dintr-un studiu, iar ED50 se referă la doza minimă care produce efectul dorit la 50% dintre cei studiati. De aici, raportul terapeutic este dat ca TD50 împărțit la ED50.
Atunci când studiile pe animale sunt utilizate pentru a calcula indicele terapeutic, procesul este ușor diferit. În acest caz, doza care provoacă moartea a 50% dintre animalele din studiu, sau DL50, este utilizată pentru ecuație. Raportul terapeutic este apoi găsit prin împărțirea LD50 la ED50.
Studiile care sunt folosite pentru a găsi doza eficientă pentru un indice terapeutic măsoară această doză în ceea ce privește cantitatea de medicament în fluxul sanguin. Acest lucru permite o estimare mai fiabilă a dozelor între indivizi în comparație cu dozele orale. În plus, efectul cauzat de doză este considerat a fi unul absolut sau nimic. Pentru medicamentele antihistaminice, doza ar trebui să amelioreze simptomele alergiei pentru a fi considerată eficientă.
Indivizii pot folosi indexul terapeutic pentru a afla despre siguranța relativă a unui medicament. Cu cât este mai mare raportul dintre doza toxică și cea eficientă, cu atât un medicament este, în general, considerat mai sigur. Un raport terapeutic mare înseamnă că o persoană ar trebui să ia de mai multe ori doza eficientă pentru a experimenta efecte dăunătoare.
Medicamentele cu un indice terapeutic mai mic pot fi utilizate în continuare, dar sunt adesea luate numai sub supravegherea unui medic. Determinarea dozei adecvate pentru unul dintre aceste medicamente poate trebui să țină cont de mai multe aspecte ale persoanei care îl ia, cum ar fi greutatea, funcția rinichilor și alte medicamente luate. În timp ce iau un medicament cu un raport terapeutic mic, persoanele pot opta pentru monitorizarea nivelurilor plasmatice, astfel încât să se poată asigura că concentrația medicamentului în sângele lor rămâne la o cantitate sigură.