Nivelul terapeutic poate însemna oricare dintre două concepte, ambele referindu-se la cantitatea de compus farmaceutic din fluxul sanguin al unui pacient. În studiile științifice, nivelul terapeutic, cunoscut și sub denumirea de raport terapeutic, se referă la diferența dintre cantitatea de compus necesară pentru a produce un efect benefic și cât de mult va ucide un pacient. În timpul tratamentului medical de rutină, nivelul terapeutic se referă la monitorizarea cantității de medicamente din fluxul sanguin al pacientului. Scopul unei astfel de teste este de a se asigura că un compus farmaceutic este prezent în sânge și că este într-o concentrație suficient de mare pentru a oferi un tratament eficient fără a provoca rău.
Contextul este cel mai important indiciu în stabilirea definiției care se aplică, deși profesioniștii folosesc adesea o terminologie ușor diferită pentru a preveni și mai mult confuzia. De obicei, studiile științifice se referă la nivelul terapeutic ca raport terapeutic sau indice terapeutic. Facilitățile de testare și profesioniștii medicali se referă de obicei la testarea de laborator a nivelurilor terapeutice ca monitorizare a medicamentelor terapeutice sau nivel de medicament terapeutic. Mai exact, monitorizarea medicamentelor terapeutice se referă la testele de sânge efective, în timp ce nivelul medicamentului terapeutic se referă la rezultatele testelor.
Deși cele două concepte diferă ușor, ambele se referă la nivelul efectiv de medicație în fluxul sanguin al unui pacient. Unul se concentrează doar pe rezultatul negativ cel mai extrem, în timp ce celălalt se concentrează pe evitarea vătămării pacientului în timpul tratamentului. Oamenii de știință trebuie să determine mai întâi raportul terapeutic, astfel încât medicii și instituțiile de testare să aibă informațiile necesare pentru a determina doza inițială.
În mod ideal, medicii încep cu o doză inițială mică de compus, crescând treptat doza până când devine eficientă. Monitorizarea îi ajută pe medici să măsoare când se ajunge la doza adecvată pentru un anumit pacient, fără a atinge niveluri dăunătoare. De exemplu, medicamentele utilizate în tratamentul tulburărilor de sănătate mintală pot fi ineficiente la niveluri scăzute, dar toxice la niveluri ridicate. Găsirea nivelului terapeutic, sau a nivelului la care medicamentul este eficient fără a fi toxic, necesită monitorizarea concentrațiilor din fluxul sanguin al pacientului.
Indiferent dacă este utilizat în studii de cercetare științifică sau în îngrijirea de rutină a pacientului, nivelul terapeutic este testat în același mod. Se extrage și se analizează o cantitate mică de sânge. În funcție de testul specific și de compusul testat, se măsoară mai întâi cantitatea exactă de medicament sau alt compus concentrat în sânge. De asemenea, pot fi efectuate teste suplimentare pentru a verifica diferite funcții ale organelor pentru a compara cu nivelurile de medicamente. Medicamentele cunoscute că afectează funcția hepatică, de exemplu, pot necesita un test al funcției hepatice în plus față de testele de nivel de medicamente.
Numeroși factori pot influența nivelurile terapeutice corecte necesare pentru diferite medicamente și compuși. Dimensiunea corpului, severitatea bolii și alte afecțiuni medicale pot modifica nivelul terapeutic recomandat al unui anumit compus. De asemenea, atunci când este utilizat în studii științifice, nivelul compusului care produce moartea poate varia, de asemenea, în funcție de dimensiune și de alți factori. Ca atare, nivelurile terapeutice recomandate sunt adesea reprezentate ca un interval, cum ar fi 50-100 micrograme per mililitru sau mai mare de 01 micromoli.