Aconitum este un gen de plante cu flori care aparțin familiei Ranunculaceae și este cunoscut sub mai multe denumiri, printre care nenorocirea leopardului și femeilor, racheta albastră și călugăria. Există cel puțin 250 de specii de aceste plante înalte, erecte, care vin în diferite nuanțe de albastru și violet, galben, alb și roz. Deși anumite părți ale acestor plante sunt considerate extrem de otrăvitoare, ele sunt încă folosite uneori ca remedii pe bază de plante pentru răceală și febră, stres și neliniște, durere și inflamație.
Originare din regiunile muntoase din emisfera nordică, aceste plante sunt plante perene erbacee. Deși pot exista mici variații de-a lungul speciei, majoritatea au o structură similară. De exemplu, majoritatea aconitumului sunt plante cu creștere verticală, care încolțesc frunze de un verde intens și o parte cilindrică caracteristică a florii care arată ca o cască. Deasupra tulpinilor înalte înfloresc grupuri mari de flori colorate.
De-a lungul anilor, multe specii de aconitum au fost folosite pentru o varietate de scopuri. În mitologie, se spunea că aconitul era folosit de Medeea pentru a-l otrăvi pe Tezeu, în timp ce în Japonia era folosit pentru a ajuta la vânătoare și la prinderea urșilor. În ciuda istoriei lor ca toxine mortale, aceste plante au fost, de asemenea, mult timp folosite în medicină.
Aconitum napellus este una dintre cele mai frecvente specii folosite pentru remediile populare. Adesea numită aconit, aproape întreaga plantă – frunze, rădăcini și flori – poate fi folosită în doze mici pentru a ajuta la tratarea tuturor, de la hipertensiunea arterială la o tuse dureroasă. Multi homeopati recomanda aceasta planta pentru tratarea anxietatii, mai ales inainte si dupa operatie. În plus, aconitum este amestecat în mod regulat cu alte plante pentru a ajuta la combaterea gripei sau pentru a accelera timpul de recuperare a tulpinilor musculare și a entorsei.
Deși aconitum are o istorie lungă în medicina populară și tradițională, mulți oameni de știință moderni consideră că nu există suficiente dovezi pentru eficacitatea sa pentru a depăși riscurile potențiale. Aceste plante conțin o concentrație foarte toxică de alcaloizi care, la primul contact, pot provoca o senzație de furnicături la nivelul locului și care, dacă sunt luate intern, se pot răspândi în tot corpul. Pe măsură ce simptomele intoxicației cu aconitum progresează, pacientul se poate simți rece sau moale și poate dezvolta diaree și vărsături, poate avea dificultăți de respirație și poate experimenta un puls slab sau neregulat. Dacă nu sunt tratate, aceste simptome pot duce la deces. Este important să discutați cu un medic sau un homeopat bine pregătit înainte de a lua orice supliment sau cremă care conține această plantă.