O dependență de opiacee precum heroina sau Vicodin trebuie mai întâi tratată în ceea ce privește nevoia fizică de drog. Dacă un dependent încetează brusc să mai folosească opiacee, organismul va trece printr-un sevraj fizic dur, care include adesea dureri corporale, febră, diaree incontrolabilă, frisoane, paranoia, transpirații și tremurături. Simptomele de sevraj pot fi atât de severe încât adesea îi determină pe dependenții care doresc să renunțe să revină rapid la opiacee pentru a ameliora intensitatea simptomelor. Numai durerea corporală poate fi atât de puternică încât mușchii se pot răni de parcă ar arde și oasele pot să doară rău. Primul pas în dependența de opiacee este detoxifierea (detoxifiere) sau eliminarea drogului din sistemul persoanei, ameliorând în același timp simptomele de sevraj. Consilierea și terapia după detoxifiere sunt importante pentru a menține dependenții de recuperare de la droguri pentru totdeauna.
Detoxifierea drogurilor ar trebui să aibă loc într-un centru calificat, reputat de tratare a dependenței, unde dependenții sunt ajutați cu o abordare respectuoasă și atentă. Unii oameni cu o dependență de opiacee nu merg la un centru de tratament, ci încearcă să se detoxifice acasă. Cu toate acestea, acest lucru poate să nu aibă succes; este încă adesea nevoie de ajutor profesional extins, cel puțin la nivel ambulatoriu. După detoxifierea fizică pentru eliminarea opiaceelor din organism, lupta pentru ca un dependent să nu consume droguri este, de obicei, încă o provocare incredibilă, având nevoie de multe tipuri intense de tratament.
De obicei, este necesară consilierea aprofundată și terapia pentru a ajuta dependentul de opiacee în curs de recuperare să nu consume droguri. Consilierea personală, precum și de grup, cu un terapeut calificat pentru tratarea dependenței include adesea discutarea trecutului dependentului și a ceea ce l-a condus la dependența de opiacee. Sesiunile de consiliere sunt adesea dureroase, dar extrem de utile, deoarece dependenții au tendința de a obține o perspectivă asupra ei înșiși și a bolii lor examinându-și copilăria, relațiile și traumele din trecut. Terapiile utile includ proiecte creative de artă în care dependenții în recuperare își exprimă sentimentele.
După detoxifiere plus consiliere și terapie la un centru rezidențial de tratament, dependenții de opiacee se pot muta într-un mediu de viață sobru. Casele de locuit sobre sunt case din zone rezidențiale care nu au aspectul clinic și personalul mare al centrelor de tratare a dependenței. Cu toate acestea, există cel puțin o persoană instruită care monitorizează dependenții în curs de recuperare pentru a se asigura că respectă reguli de viață sobre, cum ar fi să nu consume droguri sau alcool, precum și că se întorc în fiecare seară cu un orar stabilit. Dacă situația de viață sobră este eficientă pentru a-l ajuta pe dependentul în curs de recuperare să rămână curat și să trăiască o viață fără dependență de opiacee, atunci el sau ea va putea de obicei să locuiască în propria sa casă. Continuarea participării la întâlniri, cum ar fi cele ținute de Narcotici Anonimi, îi poate ajuta pe dependenții care se recuperează să mențină sobrietatea.