Un pancreas artificial este un dispozitiv medical care înlocuiește funcția celulelor beta din pancreas, acționând pentru a monitoriza nivelurile de glucoză din sânge și pentru a elibera insulină pentru a menține aceste niveluri într-un interval de siguranță. Începând cu 2011, aceste dispozitive se aflau doar în faza experimentală, o serie de studii arătând promițătoare pentru tehnologie. Pancreasul artificial este o descoperire valoroasă în tratamentul diabetului, permițând un control mai mare al zahărului din sânge și reducând astfel unele dintre complicațiile mai grave ale diabetului, multe dintre care sunt asociate în mod specific cu vârfuri și scăderi ale glicemiei.
Există două componente ale pancreasului artificial. Primul este un monitor continuu al glucozei, care face măsurători din lichidul interstițial al corpului. A doua este o pompă de insulină. Dispozitivul efectuează măsurători și folosește un algoritm computerizat pentru a determina când să elibereze insulină și cât de mult să elibereze. Acesta declanșează pompa de insulină, eliberând insulină în corpul pacientului pentru a menține nivelul de glucoză din sânge cât mai stabil posibil.
Pacienții cu diabet utilizează deja ambele tehnologii. Gestionând singuri nivelurile de zahăr din sânge, pacienții întâmpină uneori dificultăți în menținerea acestora într-un interval de siguranță și pot prezenta vârfuri și scăderi periculoase, în special în jurul orelor de masă. Pancreasul artificial intervine pentru a oferi un reglaj mai fin și oferă intervenție automată, permițând pacienților să se concentreze asupra altor activități, în loc să fie nevoiți să-și monitorizeze în mod constant propriul zahăr din sânge. Utilizarea unui pancreas artificial ar putea crește respectarea pacienților cu planurile de îngrijire a diabetului și ar putea face diabetul mai ușor de gestionat.
Pacientul trebuie să poarte unitatea de bază pentru dispozitiv, împreună cu fire și tuburi pentru monitorizare. Se pot implanta părți ale unui pancreas artificial, cum ar fi o pompă de insulină subdermică. O parte din responsabilitățile pacientului includ îngrijirea dispozitivului pentru a se asigura că funcționează corect și identificarea semnelor de infecție și a altor complicații la interfață. Acestea pot complica îngrijirea și gestionarea diabetului, în plus față de expunerea pacienților la riscuri. De obicei, oamenii pot fi activi în timp ce poartă dispozitivul, deși ar putea fi nevoie să-l lipească, să-l înfășoare sau să-l fixeze pentru a se asigura că rămâne pe poziție în timpul activității fizice intense.
În starea sa actuală, această tehnologie înlocuiește doar o funcție a pancreasului. Producția și eliberarea de insulină este o funcție esențială a pancreasului și cea pentru care oamenii sunt cel mai probabil să aibă nevoie de ajutor. Pe măsură ce cercetările asupra acestui subiect continuă, oamenii pot dezvolta implanturi interne, astfel încât pacienții să nu fie nevoiți să poarte hardware extern cu un pancreas artificial, iar dispozitivele care înlocuiesc alte funcții pancreatice pot deveni, de asemenea, disponibile.