Relația principală care există între pancreas și diabet este aceea că celulele din interiorul corpului diabeticilor au devenit rezistente la insulină, care este produsă de pancreas. Acest lucru face ca pancreasul să compenseze excesiv și să producă prea multă insulină. Suprasolicitarea pancreasului poate face ca acesta să devină mai puțin eficient sau, în cazuri grave, să înceteze complet producerea de insulină. Persoanele cu diabet zaharat prezintă în general această degenerare pancreatică.
Insulina produsă de pancreas este considerată responsabilă pentru menținerea normală a glicemiei. Când insulina nu mai este produsă sau este insuficientă, nivelul glucozei din sânge crește. Fără insulină care să semnaleze celulelor că zahărul ar trebui absorbit, aceste niveluri pot deveni periculos de ridicate. În plus, un nivel ridicat continuu de zahăr din sânge poate avea multe efecte secundare periculoase.
O altă relație importantă între pancreas și diabet este producția de hormon glucagon. A fost descris ca un agent de echilibrare pentru insulină. Cei doi hormoni lucrează împreună pentru a menține niveluri stabile de glucoză. Glucagonul joacă, de asemenea, un rol important în modul în care organele din organism sunt capabile să utilizeze glucoza. Când pancreasul nu produce glucagon, organele pot fi deteriorate, deoarece nu sunt capabile să elibereze acumularea de zahăr.
Relația dintre pancreas și diabet a făcut obiectul multor studii. Cercetările arată că, chiar și la tineri, suprasolicitarea pancreasului poate duce uneori rapid la funcționarea defectuoasă a acestuia. Severitatea diabetului zaharat este foarte adesea o măsură bună a câtă insulină este încă capabil să producă pancreasul. La cei al căror pancreas a încetat complet să funcționeze, de obicei sunt necesare injecții zilnice de insulină.
Au fost dezvoltate multe medicamente care minimizează impactul dezechilibrelor care există în relația dintre pancreas și diabet. Probabil cea mai semnificativă a fost dezvoltarea insulinei sintetice. Insulina sintetică imită hormonul produs de pancreas și este folosită de majoritatea diabeticilor. Alte medicamente luate de diabetici sunt principale într-o clasă numită „blocante” sau „inhibitori”. Aceste medicamente ajută la încetinirea creșterii nivelului de glucoză din sânge.
Diabetul este de obicei clasificat în două tipuri diferite. Diabetul de tip 1 este considerat genetic și este de obicei suferit de copii și adulți tineri. Este considerată o afecțiune pe tot parcursul vieții care necesită un management atent. Diabetul de tip 2 apare cel mai adesea la persoanele supraponderale și peste 40 de ani.