O mulțime de substanțe, alimente și suplimente nutritive pot crește ușor cogniția. Unele medicamente sunt adaptate pentru a ajuta la îmbunătățirea concentrării pentru cei cu afecțiuni precum tulburarea hiperactivă cu deficit de atenție (ADHD). Ele au un efect cunoscut asupra cogniției și, atunci când sunt utilizate conform prescripției, sunt concepute pentru a îmbunătăți problemele de concentrare pentru persoanele cu ADHD. Atunci când aceste medicamente sunt utilizate pentru acei oameni care nu au nevoie de ele, dar care doresc totuși o creștere a cogniției sau a capacității de concentrare, ele pot fi clasificate drept medicamente de îmbunătățire neurologică.
Deși pot fi multe medicamente potențiale utilizate pentru a crește cogniția, cele mai frecvente sunt metilfenidatul, amfetamina și dextroamfetamina și modafinilul. Toate trei sunt stimulente, primele două prescrise în mod obișnuit pentru ADHD, iar al treilea prescris pentru unele tulburări de somn și pentru ADHD. Toate trei au capacitatea de a crește cogniția, de a îmbunătăți funcția și de a face mai ușor să lucrezi fără prea mult somn.
Dacă cineva ar putea lua medicamente care îmbunătățesc neuroni fără consecințe potențiale, ar putea fi grozav. Fiecare dintre aceste medicamente și alți amplificatori neurologici pot avea totuși consecințe grave. Ca stimulente, toate trei creează mai mult sau mai puțin dependență. De asemenea, vin cu o serie de efecte secundare care includ pofta de mâncare scăzută și tulburări de somn.
Cei care sunt în favoarea utilizării medicamentelor neuro-enhancing pentru a obține un succes academic sau profesional mai bun argumentează că aceste medicamente sunt date copiilor. Dacă pot face copiii mai eficienți elevi, depășind lucruri precum ADHD, susțin ei, medicamentele nu ar trebui să fie prea periculoase pentru adolescenți sau adulții tineri. Susținătorii se întreabă, de asemenea, de ce medicamentele care îmbunătățesc cunoașterea nu ar trebui să fie disponibile pentru oricine dorește, cu condiția să fie utilizate conform instrucțiunilor și într-un mod sigur.
Mulți oameni nu așteaptă un ultim cuvânt de la medici în această chestiune. Există un număr de adolescenți și în special studenți care folosesc aceste medicamente pentru îmbunătățirea neurologică. Este greu de spus exact cât de mult din utilizarea curentă a acestor medicamente constituie de fapt abuz, dar este cu siguranță bine ilustrat faptul că un număr de studenți văd aceste medicamente ca pe o metodă de a obține ceea ce au nevoie și, poate, de a le oferi un avantaj suplimentar atunci când vine la performanța academică.
În prezent, majoritatea medicilor deplânge utilizarea medicamentelor care stimulează neuroni pur și simplu pentru o mai bună cunoaștere. Medicii trebuie să recunoască faptul că oamenii folosesc deja multe substanțe care fac acest lucru, inclusiv stimulente precum cofeina, deși acestea nu sunt medicamente prescrise. Unii se îngrijorează de ceea ce ei numesc domeniul „neurologiei cosmetice”, în care oamenii iau în mod inutil medicamente de care nu au nevoie, care vor îmbunătăți performanța creierului.