Reconstrucția cranio-facială se referă la proceduri chirurgicale, adesea extinse și complexe, care sunt folosite pentru a schimba forma craniului și a feței. Acest tip de intervenție chirurgicală este cel mai adesea folosit pentru a corecta leziuni majore ale feței sau craniului sau pentru a corecta malformații congenitale care distorsionează structura normală a craniului sau a feței. Adesea, un chirurg estetic și un neurochirurg trebuie să lucreze împreună pentru o reconstrucție cranio-facială cu succes, deoarece există numeroși nervi la nivelul feței și craniului și trebuie protejați în timpul intervenției chirurgicale pentru a preveni reducerea senzației sau a funcției motorii a feței. Chirurgia reconstructivă concentrată în primul rând pe oasele din jurul ochilor este denumită chirurgie orbital-cranio-facială.
Aplicațiile comune pentru reconstrucția cranio-facială includ repararea feței și repararea craniului. Nevoia de reparare a feței sau a craniului poate fi rezultatul unor accidente în care oasele faciale sunt rupte, fracturate sau zdrobite, cum ar fi un accident de mașină sau un traumatism cu forță contondente la nivelul feței sau craniului. Reconstrucția poate fi folosită și pentru a repara oasele faciale după o intervenție chirurgicală pentru cancer care necesită îndepărtarea unor secțiuni de os. În multe cazuri, reconstrucția cranio-facială implică un transplant de grefe osoase din alte părți ale corpului în față sau în craniu. Chirurgii folosesc, de asemenea, știfturi, plăci și alte instrumente pentru a ține oasele rupte în loc în timpul vindecării.
Chirurgia reconstructivă cranio-facială este, de asemenea, utilizată pentru repararea buzei despicate, un defect congenital în care palatul sau oasele care formează arcul superior al gurii nu reușesc să fuzioneze corect. Palatul despicat apare la una din 700 de nașteri în Statele Unite, devenind al patrulea cel mai frecvent defect congenital pentru sugari din SUA. Alte malformații congenitale care pot necesita reconstrucție cranio-facială includ sindromul Down, sindromul Treacher Collins, sindromul Crouzon și sindromul Apert. , toate acestea implicând diferite niveluri de deformare a feței și a craniului.
Termenul de reconstrucție cranio-facială este, de asemenea, folosit pentru a se referi la utilizarea oaselor faciale și ale craniului pentru a reconstrui o imagine a modului în care arăta o persoană în timp ce trăia. Acest tip de reconstrucție cranio-facială este folosit cel mai des în criminalistică. O reconstrucție realizată din craniul unei victime a crimei, de exemplu, poate fi folosită pentru a identifica victima. Reconstrucția cranio-facială, așa cum este folosită în criminalistică, există încă din anii 1920. Reconstituirea unei fețe dintr-un craniu poate fi folosită și de chirurgii care încearcă să recreeze trăsăturile unui pacient a cărui față a fost desfigurată de o rănire.