Plasmafereza este un proces de îndepărtare a plasmei din sângele unui individ cu un ac sau un cateter implantat, apoi returnarea plasmei în organism după ce a fost tratată prin îndepărtarea anticorpilor specifici. Pot fi utilizate diferite proceduri pentru a separa plasma de celulele sanguine, inclusiv filtrarea cu plasmă, centrifugarea cu flux continuu și centrifugarea cu flux discontinuu. Acest tratament este uneori folosit cu tulburări autoimune. Plasmafereza este similară cu o procedură cunoscută sub numele de schimb de plasmă, în care plasma este aruncată după separare și un lichid de înlocuire, cum ar fi o soluție salină de albumină, este returnat în organism.
Schimbul de plasmă și plasmafereza tradițională sunt ambele terapii extracorporale, tratamente medicale care au loc în afara corpului uman. În procesul tradițional de plasmafereză, pacientul își primește propria plasmă înapoi în corp după ce a fost curățată de anumite componente. Celulele sanguine sunt separate de plasmă cu un separator de celule care utilizează o membrană fină sau un dispozitiv centrifugal de mare viteză pentru a filtra plasma.
După ce au fost separate de plasmă, celulele sanguine sunt returnate imediat în organism.
Plasma poate fi separată de celulele sanguine prin una dintre cele trei metode. Filtrarea cu plasmă folosește echipamente de hemodializă într-un proces continuu, reducând la minimum cantitatea de sânge din afara corpului la un moment dat în timpul procedurii. De asemenea, centrifugarea cu flux continuu procesează continuu plasma în afara corpului prin intermediul liniilor de cateter duble. În centrifugarea cu flux discontinuu, se folosește un singur cateter, necesitând ca o cantitate mai mare de celule sanguine să fie externă la un moment dat.
Plasmafereza sau schimbul de plasmă pot fi utilizate ca terapie secundară pentru a trata anumite tipuri de afecțiuni autoimune. Aceste tulburări includ sindromul Guillain-Barré, miastenia gravis, lupusul și purpura trombocitopenică trombotică. În aceste cazuri, plasmafereza poate fi făcută împreună cu alte terapii medicale, cum ar fi suprimarea anticorpilor prin medicamente steroizi.
Această procedură este adesea efectuată în ambulatoriu. Persoana care urmează să fie tratată se va întinde pe un pat sau un scaun înclinabil pentru tratament, care poate dura câteva ore. În general, un medicament anticoagulant este administrat intravenos în timpul procedurii pentru a preveni coagularea sângelui. Sunt necesare în medie șase până la zece tratamente pe ciclu pentru a trata tulburările autoimune.
Se crede că plasmafereza a fost folosită pentru prima dată ca tratament pentru tulburările autoimune în 1959 de către un medic din Los Angeles. Procedura este acum utilizată în principal în Europa, precum și ocazional în Statele Unite și alte țări. Riscurile acestui tratament pot include convulsii, bătăi neregulate ale inimii, reacții alergice grave sau infecții.