O masă de tăiere cu plasmă este utilizată în procesele industriale pentru a tăia metale și alte materiale de tablă de grosimi diferite. În general, tăierea cu plasmă folosește un curent de gaz inert de înaltă presiune căruia i se aplică un arc electric. Gazul electrificat devine plasmă care este suficient de fierbinte pentru a tăia materialul, având, de asemenea, suficientă forță pentru a sufla materialul topit departe de locul tăierii. Există trei tipuri diferite de procese de tăiere cu plasmă: procesul de contact de înaltă frecvență (HF), procesul cu arc pilot și procesul controlat numeric de calculator (CNC). Mesele de tăiere cu plasmă mai vechi folosesc procesul de contact HF pentru a tăia tablele, în timp ce mașinile de procesare cu arc pilot și CNC sunt mai noi și pot tăia materiale neconductoare mai groase, cum ar fi sticla.
Procesul de contact HF al tăierii cu plasmă este numit pentru utilizarea unei scântei de înaltă frecvență pentru a iniția arcul electric. În acest proces, arcul electric trebuie să fie în contact cu materialul tăiat. Utilizatorul unei mese de tăiere cu plasmă de contact HF trebuie, prin urmare, să păstreze duza care produce plasma în contact cu materialul. O masă de tăiere cu plasmă care utilizează procesul de contact HF poate fi utilizată numai pentru a tăia materiale conductoare precum tabla de oțel sau alte metale.
Masa de tăiere cu plasmă tip arc pilot creează arcul electric necesar pentru a face plasmă într-un proces în două etape. Similar cu o lampă pilot pe o sobă, o masă de tăiere cu plasmă cu arc pilot creează un arc pilot, sau un mic buzunar de plasmă, care este menținut în interiorul duzei până când intră în contact cu materialul tăiat. Acest arc pilot devine apoi un arc de plasmă complet, care devine suficient de fierbinte pentru a tăia materialul. Faptul că arcul cu plasmă este conținut în duză permite mașinilor de tăiat cu plasmă cu arc pilot să taie materiale neconductoare, cum ar fi plasticul greu sau sticla. La fel ca mașinile de procesare cu contact HF, lanterna cu plasmă de pe majoritatea meselor de tăiere cu plasmă cu arc pilot este controlată manual.
Una dintre cele mai noi forme de tăiere cu plasmă este procesul controlat numeric computerizat sau CNC. O masă de tăiere cu plasmă care utilizează procesul CNC are o lanternă cu plasmă fixă care este controlată de un computer, care deplasează lanterna cu plasmă peste material într-un model preprogramat. Există multe tipuri diferite de mașini și freze industriale CNC, cum ar fi laserele, care folosesc alte metode de tăiere în afară de plasmă.