Mai multe clase diferite de medicamente pentru virusul imunodeficienței umane (HIV) sunt pe piață pentru a trata pacienții infectați cu acest virus. Aceștia includ inhibitori de revers transcriptază, inhibitori de protează și inhibitori de fuziune. Un medic va stabili care medicamente pentru HIV sunt cele mai potrivite pentru pacient după o evaluare amănunțită și o discuție cu pacientul despre obiectivele tratamentului. Deoarece nu este posibilă eradicarea virusului din organism, scopul tratamentului este de a suprima replicarea pentru a preveni apariția sindromului imunodeficienței dobândite (SIDA). Acest lucru va preveni, de asemenea, dezvoltarea complicațiilor la pacienții cu infecții HIV avansate.
Toate medicamentele pentru HIV sunt active într-un anumit stadiu al replicării virale pentru a preveni reproducerea virusului în organism. Unii acționează împiedicând virusul să intre și deturnând o celulă cu materialul său genetic. Alții vor permite virusului să pătrundă în celule, dar creează piedici atunci când încearcă să se reproducă. Virusul va confunda medicamentul ca parte a codului său genetic și va crea replici defecte cu inserții din medicament.
Există mai multe tipuri de inhibitori de revers transcriptază. „Nukes” sunt inhibitori nucleozidici sau nucleotidici ai revers transcriptazei (NSTI și NRTI). Aceste medicamente interferează cu enzima transcriptază inversă de care virusul are nevoie pentru a se replica. „Non-nukes” sau inhibitori non-nucleozidici de revers transcriptază (NNRTI) sunt un alt exemplu. Eficacitatea medicamentului poate depinde de tipul de HIV pe care pacientul îl are; virusul vine în mai multe subtipuri care tind să fie endemice în diferite regiuni.
Inhibitorii de protează interferează cu protează, o altă enzimă de care virusul are nevoie pentru a-și face copii, în timp ce inhibitorii de fuziune, sau inhibitorii de intrare, împiedică deloc HIV să pătrundă în celule. Aceste medicamente pentru HIV nu oferă virusului șansa de a începe să se replice prin menținerea unui mediu ostil în interiorul corpului. Un alt grup de medicamente pentru HIV, cunoscute sub numele de inhibitori ai integrazei, îngreunează, de asemenea, intrarea HIV și legarea celulelor pentru a preveni colonizarea celulelor și creșterea încărcăturii virale a pacientului.
În terapia antiretrovială pentru HIV, un medic prescrie de obicei medicamente din două clase diferite pentru a viza virusul din mai multe unghiuri. Pacienții trebuie să respecte regimul de tratament. Periodic poate fi necesară ajustarea dozelor pentru a satisface nevoile medicale în schimbare ale pacientului. O altă preocupare legată de medicamentele HIV este problema coinfecțiilor precum tuberculoza și hepatita C, care pot complica tratamentul. Aceste infecții pot necesita modificări ale unui regim de medicamente sau o monitorizare mai atentă.