Semințele, frunzele, coaja și florile arborelui Aesculus hippocastanum, sau castanului de cal, toate conțin o serie de substanțe chimice vegetale active farmacologic. Toate părțile plantei de castan de cal sunt considerate extrem de otrăvitoare și, înainte de a fi utilizate intern, toxinele lor trebuie îndepărtate – un proces necesar pentru toate extractele disponibile comercial de frunze de castan de cal. Aceste extracte detoxificate sunt folosite predominant în tratamentul insuficienței venoase, afecțiune pentru care există dovezi substanțiale care indică eficacitatea lor, precum și pentru hemoroizi, vene umflate, scăderea zahărului din sânge, diaree, febră, tuse, dismenoree, psoriazis, mărire a prostatei, malarie, lupus, ulcere ale pielii și dizenterie. În timp ce semințele de castan de cal sunt părțile cel mai frecvent utilizate în medicină, frunzele de castan de cal sunt considerate a fi un ajutor specific pentru durerile menstruale, eczeme, tuse, dureri articulare, osteoartrita și umflarea țesuturilor moi asociate cu entorse și fracturi.
O serie de extracte și formulări brevetate care utilizează frunze sau semințe de castan de cal au fost dezvoltate pentru a trata durerea, umflarea gleznelor, mâncărimea, crampele nocturne la picioare, senzațiile de greutate și venele varicoase asociate în mod obișnuit cu insuficiența venoasă. Cellu-Var®, Variclear®, Reparil®, Varicare®, Varicosin®, VeinAway® și Venastat® conțin toate între 16 și 20% saponine triterpenice – în principal alfa-escină, beta-escină, criptoaescină și prosapogenină. Împreună cu bioflavonoidele quercetaină și kaempferol, unele proantocianidine antioxidante și cumarinele care subțiează sângele fraxină și pavietina, se crede că aceste substanțe chimice sunt responsabile pentru presupusa influență tonifiantă pe care frunzele și semințele de castan de cal le au asupra sistemului circulator.
Extractele sau frunzele de castan de cal pot provoca complicații de sănătate la anumiți pacienți. Unele dintre aceste complicații includ iritația la nivelul tractului gastrointestinal, viteza crescută de eliminare de către organism a medicamentului litiu, acțiunea potențată a unor medicamente anticoagulante sau îmbunătățirea proprietăților de reducere a zahărului din sânge ale anumitor medicamente pentru diabet. Efectele secundare sunt în general ușoare și includ mâncărime, greață și tulburări gastro-intestinale. Aceste efecte secundare pot fi de obicei controlate printr-o reducere a dozei.
Administrația Statelor Unite pentru Alimente și Medicamente (FDA) nu a evaluat siguranța sau eficacitatea castanului de cal ca tratament pentru insuficiența venoasă cronică sau orice altă afecțiune medicală. Datorită prezenței esculinei toxice care diluează sângele, din 2011 planta nu este în general recunoscută ca sigură de către FDA. Conform bazei de date cuprinzătoare a medicamentelor naturale, totuși, castanul de cal este considerat a fi probabil eficient, cel puțin pe termen scurt, pentru tratamentul insuficienței venoase cronice.