Brahiterapia cu doze mari (HDR) este un tratament pentru cancer care furnizează niveluri ridicate de radiații direct în sau în apropierea unei tumori canceroase. Poate fi folosit pentru a trata mai multe tipuri de cancer și scade sau elimină multe efecte secundare adverse comune ale radioterapiei, cum ar fi infecțiile post-tratament și livrarea radiațiilor către țesuturile sănătoase. În ciuda eficacității și beneficiilor sale, puțini pacienți cu cancer sunt candidați pentru brahiterapie HDR.
Radioterapia, sau radioterapia, este o opțiune de tratament pentru cancer care distruge celulele canceroase și este administrată extern sau intern. Când este livrat extern, o mașină din afara corpului direcționează radiația către zona bolnavă. Tratamentul cu brahiterapie este metoda internă, care eliberează radiații direct în sau în apropierea țesutului canceros. Termenul brahiterapie înseamnă terapie la distanță scurtă, indicând cât de departe trebuie să parcurgă radiația în comparație cu radioterapia externă.
Radioterapia internă poate fi împărțită în două tipuri: brahiterapie cu rată de doză mică (LDR) și cu rată de doză mare (HDR). Brahiterapia LDR furnizează în mod constant doze mici de radiații pentru o perioadă de zile și chiar luni. Pacienții cu brahiterapie HDR, totuși, primesc niveluri ridicate de radiații minute la un moment dat, pe o perioadă mai scurtă. Brahiterapia HDR este uneori denumită brahiterapie temporară, deoarece sursa de radiații și dispozitivul său de livrare sunt întotdeauna îndepărtate, ceea ce nu este cazul unor tipuri de brahiterapie LDR.
Procesul de brahiterapie HDR este în esență triplu. În primul rând, specialiștii în cancer implantează catetere în sau în jurul țesutului bolnav al pacientului. Radiația este apoi livrată prin catetere de la o mașină din afara corpului. După câteva minute, sursa de radiații este îndepărtată, dar cateterele rămân implantate până când pacientul a terminat întregul tratament. Durata fiecărei ședințe și tratamentul general depind de mulți factori, cum ar fi tipul și localizarea cancerului.
În comparație cu radioterapia externă, brahiterapia HDR are multe beneficii atât pentru pacienți, cât și pentru profesioniștii medicali. Ca tratament pe termen scurt și adesea ambulatoriu, este util în special pentru acei pacienți care trebuie să fie supuși altor tipuri de tratament pentru cancer concomitent sau după finalizarea brahiterapiei HDR. Eliberarea de radiații la nivel intern limitează, de asemenea, expunerea țesutului sănătos la radiații dăunătoare, ceea ce scade și mai mult alte complicații posibile și accelerează recuperarea. În plus, brahiterapia HDR oferă o opțiune pentru acei pacienți al căror cancer necesită tratament cu radiații imediat și agresiv. În cele din urmă, specialiștii în tratamentul cancerului au un risc redus de expunere la radiații deoarece, odată ce sursa de radiații este îndepărtată din cateter, pacienții nu mai sunt radioactivi.
Brahiterapia HDR poate fi utilizată pentru a trata multe tipuri de cancer, inclusiv cele ale plămânilor, esofagului și zonelor ano-rectale. În special, a arătat rezultate promițătoare în tratamentul cancerului de col uterin și de prostată, prevenind uneori necesitatea intervenției chirurgicale. Totuși, din 2009, Departamentul de Oncologie Radiațională de la Universitatea Loyola din Chicago raportează că doar un procent foarte mic dintre pacienții cu cancer sunt candidați pentru brahiterapie.