În restructurarea cognitivă, oamenii își evaluează reacțiile de gândire la diferite scenarii și schimbă reacțiile negative în pozitive, sau cel puțin neutre. Este posibil ca oamenii să nu fie atât de conștienți de ceea ce gândesc, iar cei cu afecțiuni precum depresia sau alte probleme pot întări problemele cu gânduri profund negative. Cu restructurarea cognitivă, un instrument folosit în abordările terapiei comportamentale, cum ar fi terapia rațională, emoțională și cognitiv-comportamentală (CBT), oamenii sunt învățați să devină mai conștienți de reacțiile lor și apoi dintr-o perspectivă conștientă să-și schimbe gândurile, astfel încât modelele de gândire negative să se minimizeze.
Inițial, deși munca sună simplă, poate fi nevoie de efort pentru ca oamenii să devină conștienți de modul în care reacționează la circumstanțe dificile sau dificile. Terapiile precum CBT folosesc caiete sau foi de lucru care pot fi completate pentru a aduce aceste reacții la un nivel deplin conștient. De asemenea, poate fi o provocare să schimbi gândirea negativă într-o gândire mai pozitivă, mai ales atunci când oamenii suferă de probleme subiacente semnificative. Restructurarea cognitivă este doar o modalitate de a aborda tulburările grave, iar CBT și alte terapii ajută oamenii să evalueze emoțiile sau reacțiile de gândire și din alte perspective.
Deși este dificil de realizat, un exemplu de restructurare cognitivă face acest proces destul de ușor de înțeles. De exemplu, o persoană poate avea probleme persistente cu imaginea corpului și trebuie să cumpere o pereche de blugi. În timp ce se uită în oglindă, îi apar o varietate de reacții de gândire.
Dacă și-ar exprima gândurile, ar putea suna cam așa: „O, blugii ăștia îmi fac partea din spate să pară uriașă. Nimic din ce pot cumpăra vreodată mă face să arăt bine. Sunt atât de grasă. O să arăt mereu groaznic.”
Acest tip de implicare negativă cu sine întărește sentimentele rele pe care femeia le are deja despre ea însăși. Ea își poate întări propriile probleme în multe situații, cum ar fi de fiecare dată când se îmbracă și se dezbracă sau trece pe lângă o oglindă. În eforturile timpurii de restructurare cognitivă, femeia auzea aceste gânduri și apoi le reîncadra sau le restructura.
Ea a venit cu declarații mai neutre sau pozitive, cum ar fi: „Poate că este doar această pereche de blugi care nu arată prea bine, sau s-ar putea să supraestimez cât de rău arată aceștia. Se potrivesc foarte bine în talie și au lungimea potrivită.”
O astfel de reîncadrare poate reseta tiparele de gândire în timp. Este posibil să construiască noi căi neuronale. Nu poate fi practicat doar ocazional, pentru că scopul este de a automatiza această reîncadrare, iar asta necesită repetare.
Restructurarea cognitivă nu trebuie să fie foarte complexă. O persoană blocată în trafic începe să se gândească „De ce mi s-a întâmplat asta? Totul merge mereu prost.” În schimb, persoana ar putea să vadă traficul și să spună: „Ei bine, cred că suntem cu toții blocați. E prea rău.” Scopul principal este de a îndepărta reacțiile gândirii de conținutul emoțional negativ care rănește persoana și, pe măsură ce oamenii se îmbunătățesc în acest sens, ei găsesc adesea îmbunătățiri în condițiile de bază, mai ales atunci când această metodă este practicată cu alte tehnici de terapie comportamentală.