Există mai multe metode pentru a scăpa de metadonă, niciuna nu este fără durere. A face „curcan rece” – sau oprirea bruscă a utilizării metadonei fără a utiliza medicamente – este cea mai dureroasă dintre toate modalitățile posibile de a elimina medicamentul și efectele sale persistente din organism. Modalitățile mai puțin dificile includ reducerea treptată a medicamentului, utilizarea agoniștilor parțiali pentru a ajuta la controlul simptomelor de sevraj și detoxifierea rapidă.
Efectele metodei de curcan rece pentru a scăpa de metadonă sunt cunoscute a fi de două ori mai intense și de două ori mai lungi decât atunci când scapi de morfină sau heroină. Insomnia, anxietatea, greața și multe alte simptome foarte grave sunt toate asociate cu eliminarea metadonei. Aceste efecte ale sevrajului durează adesea aproximativ o lună, devenind din ce în ce mai puțin severe pe măsură ce trece timpul, dar nu este nemaivăzut ca acestea să dureze mai mult. Acest lucru se datorează timpului lung de înjumătățire al medicamentului – 15-60 de ore – care este perioada de timp după care scăpa de metadonă pe care o ia organismul pentru a digera și elimina substanța chimică din organism.
Chiar și după ce corpul nu conține metadonă, simptomele de sevraj pot persista din cauza incapacității creierului de a produce neurotransmițătorii pe care medicamentul îi imită. Renunțarea la metadonă prin curcan rece poate duce la deces din cauza problemelor de respirație care pot apărea la doar câteva ore după ce efectele ultimei doze au dispărut. Prin urmare, ar trebui să consultați întotdeauna un medic și un psiholog atunci când încercați să renunțați la curcanul rece și ar trebui să aveți prieteni și/sau membri ai familiei în preajmă pentru a fi atent la simptomele periculoase.
Următoarea modalitate cea mai simplă este reducerea treptată a medicamentului, o săptămână la un moment dat. Cantitatea recomandată de reducere pe săptămână este de 1 miligram. Acest lucru ar trebui să scadă simptomele de sevraj la un nivel tolerabil, astfel încât persoana să poată continua să-și desfășoare activitățile obișnuite, de zi cu zi. Acest lucru este bun deoarece procesul de reducere poate dura până la câțiva ani pentru a se finaliza dacă se începe cu o doză de 100 de miligrame sau mai mult. Cu toate acestea, unele efecte secundare nu neobișnuite ale acestei metode includ o versiune mai puțin intensă de insomnie, anxietate, durere corporală și multe altele.
Pentru a ușura procesul de diminuare, o altă metodă include medicamentele care conțin buprenorfină ca pas între reducerea regulată și încetarea completă. Heroina și metadona sunt agoniste, ceea ce înseamnă că se leagă de receptorii din creier pentru a produce un val de plăcere, dar buprenorfina este doar un agonist parțial. De asemenea, agoniştii parţiali se leagă de situsurile receptorilor şi provoacă o eliberare a aceloraşi neurotransmiţători, dar la un nivel mult mai scăzut, mai puţin plăcut. Medicamentele cu buprenorfină sunt, prin urmare, ideale pentru încetinirea procesului de diminuare în timp ce treceți la un medicament care are simptome mai puțin grave de sevraj atunci când procesul ajunge la sfârșit.
Un alt medicament utilizat pentru dependența de metadonă este o combinație de buprenorfină și naloxonă, care este un antagonist complet competitiv. Aceasta înseamnă că se leagă de aceiași receptori ca și agoniștii opiaceelor, dar nu declanșează reacția în lanț care induce plăcerea a neurotransmițătorilor. Faptul că este pe deplin competitiv înseamnă că va concura cu agoniştii pentru receptori şi va câştiga adesea. Antagoniștii precum naloxona împiedică dependentul să ia opiacee după ce a scăpat de metadonă, deoarece opiaceele nu se vor putea lega de receptorii care sunt absorbiți de antagoniști și nu vor produce euforie din această cauză.
Poate că cea mai ușoară, dar și mai scumpă modalitate de a scăpa de metadonă este prin metode rapide de detoxifiere cu opiacee. Aceasta este o procedură condusă de un medic în care pacientul este dus la o unitate de terapie intensivă și, sub supravegherea unui anestezist, este supus anesteziei timp de câteva ore. În acest timp, antagoniști completi opiacee sunt injectați în organism, concurează pentru receptorii de opiacee și în cele din urmă câștigă complet. Până la sfârșitul tratamentului, corpul este curățat de opiacee toate împreună, deoarece acestea nu vor avea unde să se lege și, prin urmare, vor fi aruncate. Acest lucru duce la o retragere extremă din cauza intervalului de timp rapid în care creierul este golit de toate substanțele chimice care induc plăcerea.
De asemenea, creierul are nevoie de destul de mult timp pentru a se umple cu câteva dintre propriile sale chimicale naturale ale plăcerii. Imediat ce pacientul se trezește din anestezie, i se administrează somnifere sau sedative pentru a-i permite să doarmă în restul acestei perioade. Ulterior, un alt antagonist, acesta doar parțial competitiv, este prescris pentru a-l împiedica pe fostul dependent de recidivă.