Metilfenidatul pentru depresie este de obicei eficient pe o bază limitată atunci când persoana sub tratament are câteva trăsături specifice. Rețetele de metilfenidat sunt de obicei scrise pentru depresia care coincide cu o altă afecțiune diagnosticată, cum ar fi tulburarea bipolară sau tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD). Nu este adesea prima alegere doar pentru tratarea tulburărilor depresive. Datorită posibilelor efecte secundare ale metilfenidatului, profesioniștii din domeniul sănătății mintale îl consideră adesea o alternativă secundară pentru pacienții cu tulburare depresivă majoră care s-a dovedit rezistentă la alte tipuri de terapii medicamentoase. Utilizările de metilfenidat numai pentru depresie nu sunt adesea considerate alegeri ideale în opiniile profesionale ale unor medici, iar acest medicament stimulant este în general cel mai eficient atunci când este combinat cu alte metode terapeutice de tratare a depresiei.
Compoziția chimică de bază a metilfenidatului îl face să acționeze ca un medicament stimulant care poate ajuta uneori la minimizarea episoadelor de comportament maniacal care însoțesc tulburarea bipolară. De asemenea, poate ajuta la ameliorarea stărilor depresive care urmează de obicei maniei la mulți bolnavi. Este adesea raportat că metilfenidatul are rezultate mixte atunci când este prescris pentru cazurile unipolare de depresie care nu includ manie sau modificări vizibile ale dispoziției. Unele prescripții de metilfenidat pentru depresie pot îmbunătăți letargia mentală și oboseala fizică care vin frecvent cu această afecțiune, deși unii pacienți pot fi mai susceptibili la efectele secundare ale metilfenidatului, cum ar fi insomnia și schimbările marcate ale apetitului.
Unii medici aleg, de asemenea, metilfenidatul pentru depresie ca opțiune de tratament pentru persoanele diagnosticate cu ADHD însoțite de dispoziții depresive vizibile. Metilfenidatul poate ajuta uneori la creșterea nivelului de concentrare și concentrare mentală. De asemenea, poate reduce hiperactivitatea în unele cazuri, deși eficacitatea acestui stimulent poate varia adesea în funcție de frecvența și severitatea stărilor de spirit hiperactive care caracterizează de obicei această tulburare.
Mulți psihiatri care prescriu metilfenidat pentru depresie fac adesea acest lucru împreună cu un medicament antidepresiv primar care este mai frecvent utilizat pentru a trata depresia unipolară. Exemplele includ antidepresivele triciclice (TCA) și inhibitorii selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS). Cercetătorii medicali raportează adesea că aceste antidepresive funcționează ușor diferit în funcție de variațiile chimice ale creierului pacientului cu depresie. Metilfenidatul poate fi mai eficient în ameliorarea unor simptome de depresie, în funcție de aceste diferențe chimice ale creierului, de severitatea depresiei existente și de tipul de antidepresiv prescris. A ajunge la combinația optimă de prescripții de antidepresive și metilfenidat este uneori o chestiune de încercare și eroare pentru unii bolnavi de depresie și medicii lor.