Fibrilația atrială este cel mai frecvent tip de ritm cardiac anormal sau aritmie și implică cele două camere superioare ale inimii. Legătura dintre fibrilația atrială și exercițiul fizic este că persoanele care suferă de fibrilație atrială constată că au mai puțină rezistență și capacitate de exercițiu, deoarece inima lor nu pompează sângele eficient. Unele studii au descoperit că cei care întreprind un program de exerciții aerobe pe termen lung sunt mai predispuși la fibrilație atrială decât alții.
Inima este împărțită în patru camere, cele două camere superioare fiind atriile și cele două inferioare ventricule. O inimă sănătoasă pompează sânge la o rată stabilită de nodul sinusal găsit în peretele atriului drept, care trimite impulsuri sau un curent electric. Ritmul sinusal normal este de aproximativ 60 de bătăi regulate pe minut. Când curentul electric devine neregulat din cauza hipertensiunii, carditei, pneumoniei, cancerului pulmonar sau a altor cauze, inima își pierde ritmul și bate neregulat. Ca rezultat, mai puțin sânge este pompat în întregul corp, iar capacitatea de efort este redusă.
Deși rareori pun viața în pericol, cei care suferă de fibrilație atrială trebuie să facă unele schimbări în stilul de viață. Când cineva are fibrilație atrială și exercițiile fizice sunt o rutină obișnuită, atunci dacă acest lucru ar trebui să continue este ceva care trebuie discutat cu un medic. În multe cazuri, exercițiile fizice moderate sunt benefice atâta timp cât inima nu este forțată să bată prea repede. Hipertensiunea arterială este una dintre cauzele fibrilației atriale, iar exercițiul fizic este unul dintre modalitățile prin care această cauză poate fi controlată.
Unul dintre scopurile unui program de exerciții este de a crește forța musculară și rezistența. Pentru a crește capacitatea de exercițiu, sesiunile scurte de antrenament de forță cu rezistență scăzută ar trebui înlocuite încet cu sesiuni mai lungi mai des. Fibrilația atrială este de obicei intermitentă, așa că programul de exerciții ar trebui să se bazeze pe niveluri de oboseală și toleranță. Ar trebui încurajat orice lucru care reduce riscul de insuficiență cardiacă și accident vascular cerebral, două complicații ale fibrilației atriale.
Dacă exercițiile fizice cauzează de fapt fibrilația atrială a făcut obiectul unor cercetări pe termen lung. S-a constatat că cei care fac exerciții fizice intens au cu 20% mai multe șanse de a dezvolta această afecțiune. Pentru bărbații în vârstă de 50 de ani sau mai tineri care au făcut mișcare intens cinci sau mai multe zile pe săptămână, riscul crește cu mai mult de 50%. Deși nu a existat nicio dovadă că exercițiul este o cauză directă, legătura dintre fibrilația atrială și exercițiu este considerată a fi una puternică.