Fibrilația atrială este un ritm cardiac neregulat asociat cu o activitate electrică dezorganizată în cele două camere superioare ale inimii. Impulsurile electrice anormale determină atriile să bată foarte repede și într-o manieră necoordonată. Aceasta se numește fibrilație. Fibrilația atrială paroxistică indică faptul că aritmia apare la intervale diferite, mai degrabă decât în mod constant sau constant. Rezultatul bătăilor rapide și neregulate este umplerea ineficientă a ventriculilor, cele două camere inferioare ale inimii care pompează sângele în corp.
Fibrilația atrială este cea mai frecventă aritmie cardiacă. Cauza de bază este adesea necunoscută, dar riscul crește odată cu vârsta. Până la 4% dintre cei peste 65 de ani sunt afectați de fibrilație atrială. Alți factori de risc includ boala coronariană, hipertensiunea arterială necontrolată și obezitatea.
Unele afecțiuni non-cardiace pot provoca și această afecțiune. Aceasta include hipertiroidismul și dezechilibrele de potasiu, calciu sau magneziu. În aceste cazuri, fibrilația atrială se inversează de obicei atunci când afecțiunea de bază este tratată.
Multe dintre simptomele asociate cu fibrilația atrială se datorează ritmului cardiac rapid. O frecvență cardiacă normală în repaus este de 60 până la 100 de bătăi pe minut. În timpul unui episod de fibrilație atrială paroxistică, inima poate bate de până la 175 de ori pe minut. Unii pacienți simt de fapt bătăile neregulate rapide ale inimii. Acestea se numesc palpitații.
Umplerea ineficientă a ventriculilor duce, de asemenea, la multe simptome de fibrilație atrială. Pacienții au adesea dificultăți de respirație și dureri în piept. Oboseala, scăderea capacității de a face mișcare și amețelile sunt, de asemenea, frecvente. Când fibrilația atrială este severă, pot apărea confuzie și leșin.
Fibrilația atrială este adesea detectată pentru prima dată de către un furnizor de servicii medicale care ascultă inima. Diagnosticul este apoi confirmat cu o electrocardiogramă (EKG), care face citiri ale activității electrice a inimii. Ocazional, poate fi necesară o ecocardiogramă a inimii. Acesta este un test care vizualizează inima în timp ce bate.
Pentru fibrilația atrială paroxistică, episoadele apar intermitent și pot dura doar câteva secunde sau minute. Pentru a confirma acest diagnostic, pacienții pot purta un EKG portabil, continuu, timp de una sau două zile. Acesta se numește monitor Holter. Un dispozitiv similar, numit monitor de evenimente, efectuează citiri EKG doar atunci când pacientul prezintă simptome și apasă un buton. Un monitor de evenimente poate fi purtat câteva luni.
Datorită naturii intermitente a acestei afecțiuni, mulți pacienți cu această afecțiune nu necesită deloc tratament. Acest lucru este valabil mai ales dacă nu prezintă simptome. Pacienții sunt sfătuiți să minimizeze stresul ori de câte ori este posibil. Peste jumătate dintre pacienții cu fibrilație atrială paroxistică menționează stresul ca declanșator numărul unu al episoadelor de fibrilație.
Există și alți pași pe care pacienții pot lua pentru a preveni episoadele. Cofeina, alcoolul și nicotina ar trebui evitate, deoarece toate s-au dovedit a fi declanșatoare. Medicamentele fără prescripție medicală împotriva răcelii, cum ar fi pseudoefedrina, pot precipita episoade și trebuie de asemenea evitate. Renunțarea la fumat este, de asemenea, încurajată, deoarece contribuie semnificativ la dezvoltarea bolilor de inimă. Hipertensiunea arterială ar trebui controlată din același motiv.
Dacă simptomele încep să apară mai frecvent, pacienții cu fibrilație atrială paroxistică pot lua medicamente care încetinesc ritmul cardiac la mai puțin de 80 de bătăi pe minut. Acestea includ beta-blocante, blocante ale canalelor de calciu și digoxină. Controlul ratei permite ventriculilor mai mult timp să se umple complet cu sânge. Rețineți că această strategie gestionează simptomele, dar nu corectează aritmia de bază.
Când simptomele nu sunt gestionate eficient doar cu controlul ratei, pacienții pot lua medicamente care corectează problema de ritm de bază. Exemplele includ sotalol, amiodarona și ibutilida. Terapia pe termen lung are potențialul de a provoca multe efecte secundare, astfel încât pacienții sunt examinați cu atenție înainte de a începe medicamentele antiaritmice.
Există, de asemenea, opțiuni de tratament fără medicamente pentru fibrilația atrială. Cel mai des folosit este cardioversia electrică. Aceasta este o procedură care încearcă să convertească ritmul anormal într-unul normal cu un curent electric controlat trecut prin inimă.
Fibrilația atrială în sine nu este o afecțiune care pune viața în pericol, dar există două complicații care pot pune viața în pericol: accidentul vascular cerebral și insuficiența cardiacă. Riscul de accident vascular cerebral rezultă din acumularea de sânge în atrii în timpul fibrilației. Acest lucru poate determina formarea unui cheag de sânge și, în unele cazuri, se eliberează și ajunge la creier. Fibrilația atrială persistentă sau permanentă necesită tratament cu diluanți ai sângelui pentru a reduce acest risc.
Umplerea ineficientă a ventriculilor înseamnă că inima nu pompează suficient sânge oxigenat către țesuturile corpului. Aceasta este insuficiența cardiacă și, odată ce apare, adesea nu poate fi inversată. Educarea pacienților cu privire la factorii de risc reversibile, cum ar fi obezitatea și hipertensiunea arterială, va ajuta la prevenirea fibrilației atriale înainte ca aceasta să apară.