Când o persoană caută mai întâi ajutor profesional pentru a face față unei probleme emoționale sau psihologice, sesiunile de consiliere sunt de obicei individuale cu un psihoterapeut sau psiholog calificat. Pe măsură ce aceste sesiuni progresează și clientul devine mai confortabil, totuși, unii consilieri pot introduce ideea terapiei de grup. Acesta constă adesea dintr-un grup mic de clienți, de obicei nu mai mult de 10 până la 15, care sunt selectați special pentru punctele de vedere și experiențele lor variate. Terapeuții speră că interacțiunea socială și dinamica sesiunilor de grup vor oferi fiecărui client individual o perspectivă atât de necesară asupra propriilor circumstanțe.
Un avantaj al terapiei în grup este diversitatea opiniilor. Relația dintre un client individual și un terapeut poate deveni foarte insulară. Gândurile exprimate în aceste ședințe nu sunt adesea contestate de terapeut, ci doar examinate mai atent. Într-o sesiune de grup, totuși, fiecare participant este liber să conteste sau să critice declarațiile altui participant, în anumite limite. Un dependent cu experiență în recuperare, de exemplu, poate recunoaște negarea altui dependent și îl poate convinge să înfrunte realitatea. Încurajând opiniile diverse, terapia de grup poate motiva eficient fiecare participant către o interacțiune mai sinceră cu ceilalți.
Un alt avantaj al acestui tip de terapie este interacțiunea socială între diferite vârste, culturi și sexe. Mulți lideri de terapie de grup insistă asupra unei forme de anonimat și discreție în afara sesiunilor, astfel încât fiecare participant este liber să-și atribuie propriile „identificatoare” celorlalți participanți. Unul poate reprezenta un părinte opresiv, în timp ce altul poate fi văzut ca un soț. Această diversitate este utilă pentru cei care suferă de tulburări de anxietate socială sau probleme de stima de sine. De exemplu, în timpul sesiunilor, un tânăr care suferă de tulburare de anxietate socială poate afla cum este perceput de o femeie atrăgătoare, o figură parentală mai în vârstă și un bărbat de vârsta lui. Când participanții încep să-și concilieze convingerile iraționale cu realitatea, poate începe adevărata vindecare emoțională.
Unii participanți la sesiunile de grup pot simți un sentiment îmbunătățit al scopului sau al structurii. Prin participarea la întâlniri programate regulat, unii care suferă de tulburări sociale pot simți un sentiment de apartenență. Un participant care s-a simțit deosebit de nevoit sau neajutorat într-o săptămână ar putea deveni un lider de grup încrezător în săptămâna următoare. Participanții își pot folosi propriile puncte forte pentru a se sprijini reciproc în perioadele de criză. Multe persoane aflate în consiliere pentru managementul furiei sau tulburări de inadaptare socială beneficiază adesea de terapia de grup, deoarece pot vedea pe alții care se confruntă cu aceleași dificultăți.
În timp ce terapia de grup poate să nu fie un aranjament ideal pentru toți cei care caută consiliere personală, aceste sesiuni s-au dovedit eficiente pentru majoritatea participanților. Sesiunile de grup durează în general de la câteva luni până la câțiva ani, iar participarea este aproape întotdeauna voluntară. O serie de grupuri de recuperare, cum ar fi Alcoolicii Anonimi, folosesc tehnici de terapie de grup pentru a-i ajuta pe dependenții să-și găsească puterea în cifre și să realizeze că nu sunt singuri pe lume.