Terapia cu delfini este o practică de vindecare care poate fi cunoscută și ca terapie asistată de delfini. De obicei, implică înotul și interacțiunea cu unul sau mai mulți delfini ca mijloc de a stimula vindecarea unei varietăți de probleme. De obicei, terapia este recomandată de un medic, adesea un psiholog sau un terapeut fizic, alături de tratamentul medical tradițional pentru problema. Susținătorii acestei practici citează cazuri care arată o funcție de învățare crescută și progresul de recuperare pentru persoanele cu tulburări mintale. Unii oameni nu sunt de acord cu utilizarea metodei sale pentru eficacitatea ei nedovedită și pentru problemele etice și de siguranță.
Terapia cu delfini este o formă de terapie acvatică. Considerată în general a fi o formă de terapie alternativă, se discută cel mai adesea în legătură cu autismul sau cu alte tulburări de dezvoltare cognitivă. În timpul acestui tip de terapie, pacientul înoată într-o piscină cu delfini cu ajutorul terapeutului său delfini. Această terapie este efectuată alături de alte tipuri de terapie de vindecare, cum ar fi masajul și psihoterapia. Se administrează cel mai adesea copiilor cu afecțiuni mentale sau fizice, dar este utilizat și ca terapie pentru adulți, în special cei cu leziuni, depresie sau tulburare de stres post-traumatic (PTSD).
În ciuda aspectului drăguț al practicii, terapia cu delfini este oarecum controversată în rândul activiștilor pentru drepturile animalelor, susținătorii siguranței și terapeuții. Activiștii pentru drepturile animalelor cred că acesta pune delfinul la un risc inutil de rănire sau infecție. Chiar și cu măsuri de precauție, pielea delicată a delfinilor poate fi rănită de unghii sau de bijuteriile purtate de pacient sau dacă comportamentul pacientului scăpa de sub control.
O altă problemă a drepturilor animalelor este preocuparea pentru modul în care delfinii ajung la unitățile de terapie. În unele cazuri, delfinii sunt capturați din sălbăticie pentru a fi utilizați în atracțiile experienței delfinilor și mulți sunt răniți sau uciși în acest proces. Deoarece delfinii captivi pot deveni instabili și pot ataca, rănile persoanei care primește terapie cu delfinii pot fi, de asemenea, o îngrijorare. În trecut, unii oameni care înotau cu delfinii au suferit răni, de la lacerații ușoare până la coaste rupte.
Unii terapeuți cred că vindecarea delfinilor este o risipă de bani. Deși câțiva terapeuți selectează efectuează terapia gratuit, o sesiune cu delfini poate fi costisitoare. Deși mulți terapeuți cred că terapia cu delfini este benefică pentru pacienți, alții nu sunt de acord. Cercetările privind eficacitatea terapiei cu delfinii au arătat beneficii pentru copiii cu dizabilități, dar cercetătorii divergenți susțin că studiile existente sunt depășite, neconcludente sau eronate.