Un delfinarium este o instalație care este concepută special pentru reținerea delfinilor. Delfinariile sunt prin natura lor mari, pentru a se potrivi nevoilor delfinilor pe care îi conțin și pot avea o serie de caracteristici în care sunt concepute pentru a crea un mediu mai natural pentru delfini. Datorită inteligenței și sensibilității ridicate a delfinilor, delfinariile au fost aspru criticate de reprezentanții mișcării pentru drepturile animalelor și de unii biologi preocupați.
Delfinii sunt ținuți în captivitate dintr-o varietate de motive. De exemplu, unele organizații de salvare și conservare își folosesc delfinariile pentru a reabilita animalele rănite, cu scopul de a le returna în sălbăticie. Delfinii sunt, de asemenea, instruiți să îndeplinească sarcini pentru armată și alte organizații, caz în care pot fi ținuți într-un delfinariu în timp ce nu lucrează. Cu toate acestea, marea majoritate a acestor facilități sunt concepute exclusiv pentru divertismentul uman.
Deoarece delfinii sunt extrem de inteligenți, ei pot fi antrenați pentru a îndeplini o mare varietate de trucuri și sarcini. Multe facilități care prezintă delfini pentru vizitatori organizează și spectacole cu delfini, permițând oaspeților să urmărească delfinii în timp ce sar prin cercuri, urmăresc diverse obiecte și efectuează o varietate de trucuri. Un spectacol la un delfinariu poate fi justificat ca „îmbogățire” pentru animalele captive, ceea ce este cu siguranță, deși s-ar putea argumenta că îmbogățirea nu ar fi necesară dacă delfinilor li s-ar permite să iasă în libertate.
Criticile la adresa delfinarii se concentrează în primul rând pe dezbaterea dacă delfinii, sau chiar animalele în general, ar trebui ținuți captivi și exploatate pentru distracția umană. Argumentele împotriva izolării într-un delfinariu subliniază de obicei că delfinii închiși demonstrează adesea o varietate de comportamente de suferință psihologică, sugerând că ei găsesc mediul îngrădit și stresant. Un delfinariu restricționează serios tendințele naturale ale delfinului, deoarece animalele preferă să se zbale în cantități mari în apă și își folosesc, de asemenea, abilitățile de ecolocație pentru a comunica, precum și pentru a naviga; pereții de beton ai unui delfinarium pot distorsiona semnalele de ecolocație, provocând confuzie și suferință.
Delfinariile sunt, de asemenea, folosite pentru a găzdui programe de „înot cu delfinii” în multe zone, iar aceste programe au fost supuse multor critici. Susținătorii unor astfel de programe susțin că acestea sunt educaționale și plăcute și că delfinii pot fi folosiți chiar și în terapie pentru persoanele cu dizabilități fizice și mentale. Criticii, însă, consideră că astfel de programe sunt periculoase pentru delfini, deoarece promovează comportamente nenaturale și expun delfinii la riscul de îmbolnăvire. Astfel de programe pot fi, de asemenea, periculoase pentru oameni; Delfinii sunt foarte puternici și pot fi duși cu oamenii, atât intenționat, cât și neintenționat.