Suportul de viață neonatal este un termen larg care se poate referi la orice tehnici sau echipamente medicale necesare pentru a menține în viață un nou-născut sau un nou-născut. Bebelușii în dificultate sunt de obicei transferați la Unitatea de Terapie Intensivă Neonatală (NICU) a spitalului și plasați într-un incubator pentru a primi îngrijiri critice. Suportul vital neonatal poate include observarea atentă a semnelor vitale ale bebelușului, controlul temperaturii, alimentația intravenoasă sau alimentată cu tub, resuscitarea neonatală și oxigenarea.
Un bebeluș poate fi în suferință și are nevoie de suport pentru viață neonatal din mai multe motive. Lichidul amniotic poate conține o mișcare intestinală precoce a copilului, numită meconiu. Bebelușul poate fi prematur sau naște înainte de a ajunge la dezvoltarea completă, sau copilul poate avea orice număr de alte simptome de suferință fetală. Toți acești factori sunt luați în considerare de către medici, asistente și alți experți medicali, astfel încât să se poată pregăti să acorde îngrijirea neonatală adecvată cât mai repede posibil.
Resuscitarea neonatală este una dintre cele mai importante și imediate preocupări în suportul vieții neonatale. Acest lucru este de obicei făcut de un medic sau de o asistentă în sala de naștere atunci când copilul este în suferință și nu mai respira. Bebelușul poate începe să gâfâie, pe măsură ce ritmul cardiac și tensiunea arterială scade, apoi se oprește să respire sau copilul poate să nu mai respire deloc după naștere. În unele cazuri, atingerea copilului poate stimula respirația, în special la sugarii puternici. Pentru bebelușii mai puțin sănătoși sau pentru cei care nu răspund la stimulare, resuscitarea trebuie să înceapă imediat.
Bebelușul va fi uscat și așezat într-un pat mai cald pentru a preveni șocul rece, poziționat astfel încât căile respiratorii să fie libere și apoi i se va acorda sprijin respirator, de obicei sub formă de mască și ventilație de pungă. Punga se umflă cu o anumită cantitate de oxigen, iar apoi sacul este stors astfel încât oxigenul să curgă prin mască în nasul și gura bebelușului la presiunea dorită. Se verifică apoi circulația și dacă ritmul cardiac scade sub un anumit punct, bebelușului i se pot face compresii toracice. Bebelușul poate fi intubat sau poate fi introdus un tub de respirație în corp, dacă nu pare că sistemul de mască și pungă funcționează suficient de bine. Uneori, bebelușului i se administrează și un medicament numit epinefrină pentru a accelera ritmul cardiac.
Pe parcursul resuscitării neonatale și a oricărui sprijin al vieții neonatale ulterioare, monitorizarea atentă a circulației, respirației și temperaturii este o prioritate. Frecvența cardiacă este de obicei observată prin artera ombilicală, deoarece alte vase de sânge sunt mai puțin bine formate, iar un cateter din artera ombilicală (UAC) este utilizat pentru a măsura tensiunea arterială și a preleva probe de sânge. De asemenea, un cateter din vena ombilicală (UVC) folosește vena ombilicală pentru a infuza medicamente și nutriție în sângele sugarului.
Nou-născutul poate fi, de asemenea, conectat la un aparat cu presiune pozitivă continuă (CPAP), care îi ajută să respire. Incubatoarele sofisticate joacă adesea un rol important în suportul vieții neonatale, echipate cu monitoare pentru ritmul cardiac, temperatura, respirația, activitatea creierului și tensiunea arterială. Incubatorul menține copilul cald, protejează copilul de germeni și menține un nivel ridicat de umiditate pentru a ajuta la echilibrarea fluidelor din organism.