Fibrilația atrială este o afecțiune în care inima bate anormal din cauza semnalelor amestecate care provin din atrii, cele două camere superioare ale inimii. Acest lucru poate fi paroxistic, cu perioade scurte de aritmii, sau înseamnă că aritmiile pot dura perioade mult mai lungi de timp. Când se discută despre ablația cu fibrilație atrială, aceasta este adesea discutată în contextul eficacității sale în tratarea fibrilației atriale paroxistice. Din ce în ce mai multe studii sugerează metode de ablație (sau de a scăpa de țesuturile care creează aritmii într-un laborator de cateterism prin radiofrecvență) la persoanele care suferă de ritmuri mai lungi de bătăi anormale ale inimii.
Ablația merită mai multe explicații. Aceasta este o procedură efectuată de electrofiziologi: cardiologi care sunt specializați în tratamentul disfuncției ritmului cardiac. Funcționează foarte bine în alte afecțiuni care afectează ritmul cardiac, deși nu are succes 100%. Folosind cateterismul, medicii localizează sau cartografiază zonele inimii care creează aritmii specifice și apoi le distrug folosind energia radiofrecventă (RF). În ablația paroxistică a fibrilației atriale, această procedură a avut un succes relativ, iar medicii localizează zona din atrii trimițând semnale mixte și apoi o distrug. Odată ce RF a fost aplicat în zonă, se speră că semnalele mixte au dispărut și inima va reveni să bată normal.
Se dovedește că este destul de diferit când oamenii au fibrilație atrială care provoacă aritmii de lungă durată. Pentru a lupta împotriva acestui lucru, medicii s-au bazat frecvent pe metodele chirurgicale pe cord deschis pentru a cicatrici interiorul atriilor și pentru a reduce șansa de aritmie. Imitând această intervenție chirurgicală, electrofiziologii continuă să dezvolte metode care reproduc operația fără a recurge la ea. Una dintre practicile de ablație prin fibrilație atrială pentru a trata cazurile mai dificile implică utilizarea RF pentru a cicatrici mai multe zone ale unuia dintre atri. Astfel de zone sunt de obicei chiar lângă venele pulmonare.
La începutul anilor 2010, există dovezi preliminare că ablația cu fibrilație atrială de acest al doilea tip se poate dovedi eficientă pentru unii oameni și poate ajuta să renunțe la intervenții chirurgicale. Există unele riscuri, inclusiv afectarea venelor pulmonare, care nu au fost pe deplin evaluate. În plus, nu există atât de multe spitale care efectuează acest tip de ablație cu fibrilație atrială, deși, dacă procedura continuă să aibă succes, este posibil ca mai multe spitale să o ofere.
În orice formă de ablație prin fibrilație atrială există riscuri. Acestea includ deteriorarea sistemului ritmic al inimii, care este atât de gravă încât oamenii vor avea nevoie, în schimb, de un stimulator cardiac sau defibrilator. Efectele unei intervenții chirurgicale nu durează întotdeauna, iar unii oameni pot suferi mai mult de o ablație sau trebuie să rămână pe medicamente care reglează ritmul cardiac. Cu toate acestea, faptul că electrofiziologii continuă să caute modalități de îmbunătățire a ablației fibrilației atriale este încurajator. Această condiție crește riscul de accident vascular cerebral și este de dorit să existe o metodă fiabilă și dovedită pentru eliminarea acesteia.