Centrele de ambulatoriu sunt facilități care tratează indivizi pentru probleme fizice minore și, probabil, unele intervenții chirurgicale foarte minore care nu necesită o ședere peste noapte. Pacientul ambulatoriu diferă de pacientul internat pur și simplu datorită acelei nopți. Un spital va oferi, de obicei, atât servicii de ambulatoriu, cât și de spitalizare. Serviciile de ambulatoriu nu prevăd o ședere peste noapte. Dacă unul devine necesar, atunci este probabil că centrul va recomanda un spital bun în zonă.
Centrele de ambulatoriu care oferă în mod specific servicii chirurgicale pot fi denumite centre de chirurgie ambulatorie. Sunt ceva mai puțin frecvente decât centrele de ambulatoriu mai generale, dar câștigă în popularitate. Operația la un astfel de centru este adesea mai ieftină pentru pacient și pentru compania de asigurări, pur și simplu pentru că nu există nicio cheltuială încorporată pentru vizitele peste noapte. Indiferent dacă un pacient necesită sau nu o ședere peste noapte într-o unitate de spitalizare, costurile totale sunt în general mai mari la o astfel de unitate. Tuburile urechilor și vasectomiile sunt tipuri de intervenții chirurgicale care ar putea fi efectuate la un centru de chirurgie ambulatoriu.
Unele centre de ambulatoriu pot trata, de asemenea, pacienții fără a necesita o programare în prealabil, deși mulți sunt fericiți să programeze o programare, ceea ce poate economisi timp. Acestea sunt cunoscute în general ca centre de îngrijire urgentă. Acesta poate fi un instrument valoros atunci când boala apare brusc. În timp ce o cameră de urgență în astfel de cazuri este o opțiune, așteptarea este în general mai lungă și costul este mai scump.
Un alt avantaj al centrelor de ambulatoriu este orele de funcționare. Marea majoritate sunt deschise în afara programului obișnuit al medicului. Unele pot fi deschise până târziu în noapte. Altele pot fi deschise tot weekendul. Acestea oferă o alternativă rentabilă la spital în astfel de perioade.
Aceste centre de ambulatoriu tratează, de asemenea, boli minore care nu necesită un tratament intensiv. Dacă se dorește un tratament mai intensiv, atunci pacientul poate fi transferat la spital. De exemplu, dacă o persoană primește o tăietură adâncă, un centru de ambulatoriu poate curăța și sutura rana, precum și poate oferi o injectare împotriva tetanosului, dacă este necesar.
Mulți pot folosi centrele de ambulatoriu pentru majoritatea nevoilor lor medicale primare, deși acest lucru nu este de obicei recomandat. Centrele de ambulatoriu nu pot garanta că veți vedea același medic de fiecare dată. Cele mai eficiente planuri de tratament sunt cele în care medicul și pacientul formează o relație astfel încât totul să poată fi împărtășit, medicul să fie familiarizat cu istoricul medical al pacientului. Nu există un substitut bun pentru acest tip de relație și îngrijire.