Cunoscut și sub denumirea de figură, fructele de cactus sunt utilizate în mod obișnuit ca aditiv în jeleuri procesate, ceaiuri, sucuri și băuturi alcoolice. De asemenea, este utilizat în scopuri medicinale pentru tratarea afecțiunilor pielii și intestinale. În mod tradițional, indienii americani, mexicanii și coreenii l-au folosit pentru a trata arsurile, indigestia și diabetul.
Florile fructelor de cactus conțin cele mai utilizabile componente medicale. Cercetările arată că florile din această plantă conțin quercitin, rutina, beta-sitosterol, penduletin, leteolin, kaempferol, izorhamnetin-glucozid și acizi piscidic. Pielea conține, de asemenea, nutrienți esențiali, cum ar fi fier, calciu, mangesiu și seleniu. Pulpa conține antioxidanți suplimentari, inclusiv flavanoizi și carotenoizi.
În mod tradițional, indienii americani îl foloseau ca tratament pentru răni pentru arsuri. Planta ar fi arsă pe piele, despre care credeau că previne infecția și iritația. De asemenea, au amestecat fructe de cactus într-un ceai special despre care credeau că ajută femeile în timpul travaliului. A fost folosit în medicina populară mexicană ca tratament pentru diabet, gonoree și astm. Tulpinile fructelor, numite cladode, au fost folosite pentru a trata colesterolul crescut, tensiunea arterială, probleme gastrointestinale, glaucom, probleme hepatice și răni.
De asemenea, a fost folosit în mod tradițional în medicina coreeană pentru a atenua indigestia, durerile de stomac, astmul, diabetul de tip II și arsurile. De obicei a fost administrat pe cale orală, deși preparatele topice au fost folosite pentru vindecarea arsurilor. În alte țări, precum Sicilia, tulpinile au fost folosite ca diuretic, dezinfectant pentru răni, vopsea pentru articulații și tratament pentru tusea convulsivă. În mod tradițional, cea mai populară utilizare a fructelor de cactus a fost vindecarea rănilor sau arsurilor superficiale ale pielii.
S-a demonstrat clinic că fructele de cactus îmbunătățesc timpul de vindecare a rănilor. Mai multe studii arată că polizaharidele din fructe promovează activitatea hipoglicemiantă, care poate ajuta diabeticii de tip II să-și gestioneze glicemia. Controlul glicemiei este important pentru diabetici, care sunt expuși riscului de a dezvolta hipoglicemie din cauza diabetului necontrolat.
Tulpinile fructelor de cactus promovează și activitatea antiinflamatoare, deoarece conțin beta-sitosterol, care s-a dovedit că reduce inflamația la șoareci. Monozahardiile și fosfolipidele membranare din fructe reduc, de asemenea, formarea de ulcere. S-a demonstrat că porțiunile sale de flori, fructe și tulpini induc diureza sau creșterea producției de urină la șobolani.
Conținutul său de polizaharide este responsabil pentru accelerarea timpului de vindecare a rănilor. Unele studii arată că îmbunătățește repararea și vindecarea rănilor de toată grosimea. Acest lucru se aliniază cu utilizarea sa tradițională ca tratament pentru răni și arsuri.