Tratamentul cu radiații este o metodă de tratare a cancerului prin utilizarea undelor radioactive de înaltă energie pentru a distruge sau a răni celulele canceroase. Celulele maligne care alcătuiesc o tumoare canceroasă tind să crească rapid și anormal. Tratamentul cu radiații este conceput pentru a opri această creștere prin țintirea și distrugerea ADN-ului celulei canceroase, ducând la moartea celulelor sau la micșorarea tumorii. De obicei, nu distruge celulele normale sănătoase, deoarece acestea cresc mai lent și sunt capabile să se recupereze din orice daune cauzate de radiații.
Există două tipuri de tratament cu radiații: extern și intern. Tipul extern este livrat extern corpului de o mașină înalt specializată. Această mașină țintește și furnizează raze radioactive către partea specifică a corpului afectată de cancer. Radioterapia externă vizează doar o tumoare și un mic procent din țesutul sănătos din jur. Poate fi utilizat împreună cu alte tratamente, cum ar fi chimioterapia. În multe cazuri, este utilizat și împreună cu îndepărtarea chirurgicală a tumorii pentru a se asigura că aceasta nu reapare. De obicei, nu necesită spitalizare.
Radioterapia internă poate fi administrată în două moduri. O metodă de distrugere a celulelor canceroase cu această metodă este cu implanturi radioactive. Elementul radioactiv este conținut în carcase sau catetere care sunt plasate în interiorul corpului, fie în tumora însăși, fie în patul tumoral unde o tumoare a fost îndepărtată chirurgical. Radioterapia internă poate fi administrată și prin ingestie sau injecție. În acest caz, substanța radioactivă nu este conținută sub nicio formă, iar tratamentul necesită de obicei o spitalizare relativ lungă.
Un radio-oncolog este medicul care coordonează și gestionează tratamentul pacientului. Radiologul este medicul primar al pacientului, dar lucrează cu o echipă de profesioniști din domeniul sănătății care efectuează administrarea radioterapiei. Această echipă este formată dintr-un fizician în radiații care lucrează cu mașinile de radiații, un dozimetrist care calculează doza adecvată de radiații, un radioterapeut care este similar cu un tehnician cu raze X și o asistentă în radiații a cărei sarcină este să educe pacientul și sau membrilor familiei acesteia, precum și pentru a oferi îngrijiri medicale.