Fluorouracil, cunoscut și sub numele de 5-FU, este un medicament pe bază de prescripție medicală care se încadrează într-o clasă de medicamente pentru cancer cunoscute sub numele de antagoniști ai pirimidinelor. Poate fi utilizat pentru a trata mai multe tipuri diferite de cancer sau afecțiuni precanceroase, inclusiv cele ale tractului digestiv și ale pielii. În funcție de starea exactă, fluorouracilul poate fi administrat intravenos sau aplicat direct pe zona afectată. Furnizorii de servicii medicale avertizează, în general, pacienții cu privire la o varietate de potențiale efecte secundare care pot fi cauzate de fluorouracil și avertizează împotriva utilizării acestuia la anumite persoane.
Ca antagonist de pirimidină, fluorouracilul acționează interferând cu pirimidinele care apar în mod natural în organism. Pirimidinele sunt molecule speciale care ajută la alcătuirea materialului genetic din celule. Când o persoană are cancer, anumite celule din organism au suferit modificări care le fac să se dividă rapid și să preia spațiul ocupat de celulele normale, sănătoase. Acest proces de diviziune necesită ca celulele să facă copii ale materialului genetic. Fluorouracilul acționează prin păcălirea organismului să creadă că medicamentul este o pirimidină naturală, ceea ce duce la încorporarea sa în codul genetic al celulei. Acolo, fluorouracilul oprește de obicei celula să facă noi copii ale ei însăși și poate declanșa un răspuns care provoacă moartea celulei.
În funcție de tipul de cancer sau de afecțiunea precanceroasă pentru care este utilizat, fluorouracilul poate fi administrat fie prin terapie IV (intravenoasă), fie aplicat pe piele. Ca tratament pentru cancerul de colon, stomac, pancreas și/sau sân, este probabil să fie administrat prin IV. Pentru cancerul de piele sau keratoza actinica, un tip de afectiune precanceroasa a pielii, fluorouracilul poate fi aplicat peste zona afectata sub forma unei creme. Cantitatea administrată și frecvența dozării depind în general de mai mulți factori, inclusiv greutatea unei persoane, starea sa exactă și cât de bine tolerează tratamentul.
Furnizorii de servicii medicale avertizează, în general, pacienții să fie atenți la diferite efecte secundare ale acestui medicament împotriva cancerului, inclusiv greață, vărsături, răni bucale, sensibilitate crescută la soare și scăderea numărului de celule sanguine, ceea ce poate duce la creșterea infecției și/sau a sângerării. Unele dintre aceste reacții adverse pot fi foarte grave, așa că experții recomandă, în general, raportarea imediată a oricăror reacții adverse. Pe lângă faptul că ajută la identificarea potențialelor probleme de la început, raportarea efectelor secundare poate permite furnizorilor de servicii medicale să facă ajustări ale tratamentului cu fluorouracil pentru a ajuta la reducerea efectelor secundare care pot fi experimentate la dozele viitoare.
Datorită mecanismului său de acțiune și potențialelor efecte secundare, furnizorii de servicii medicale avertizează adesea împotriva utilizării fluorouracilului la anumite persoane. Aceasta poate include, de exemplu, bărbați și femei care încearcă sau intenționează să conceapă, precum și femeile care sunt deja însărcinate, deoarece efectele de distrugere a celulelor medicamentului se pot extinde la celulele reproductive și/sau la un făt în curs de dezvoltare. Poate include și persoane care iau anumite medicamente, cum ar fi leucovorin și aspirina, precum și anumite suplimente, cum ar fi vitamina E, deoarece utilizarea concomitentă a acestora poate crește riscul de reacții adverse grave.