Corticosteroizii sunt medicamente sintetice care imită cortizolul, un hormon produs de glanda suprarenală. Prescripți cu moderație datorită efectelor atât pe termen scurt, cât și pe termen lung, pacienții trebuie înțărcați treptat de acești steroizi într-un proces numit diminuare a corticosteroizilor. Reducerea treptată a acestor medicamente sau scăderea treptată a dozei este necesară din cauza simptomelor severe de sevraj care pot apărea.
Corticosteroizii precum prednisonul sunt prescriși pentru afecțiunile medicale cauzate de disfuncția sistemului imunitar, cum ar fi artrita reumatoidă, colita ulceroasă și lupusul. Acest medicament acționează prin scăderea inflamației prin reducerea producției de substanțe chimice inflamatorii. De asemenea, suprimă sistemul imunitar limitând funcția celulelor albe din sânge.
Cu toate acestea, un efect secundar major al acestui tratament este că glanda suprarenală încetează să producă cortizol în mod natural. Reducerea corticosteroizilor este necesară pentru a permite organismului să înceapă să producă cantități suficiente de cortizol. Dacă tratamentul este întrerupt brusc, apar simptome de sevraj. În cazurile severe, acest lucru poate duce la insuficiență suprarenală exogenă și criză suprarenală.
Chiar dacă reducerea corticosteroizilor este treptată, pot apărea simptome de sevraj. Aceste simptome pot include dureri articulare și musculare, oboseală și greață și vărsături. Unii pacienți au, de asemenea, dureri de cap, febră și tensiune arterială scăzută. Riscul apariției acestor simptome și gradele lor de severitate pot fi legate de doza și durata de timp în care pacientul a luat medicamentul.
Severitatea acestor efecte poate fi redusă la minimum prin reducerea treptată, care durează săptămâni sau chiar luni. Doza mai lungă și mai mare de corticosteroizi pe care pacientul a luat-o afectează conicitatea. De exemplu, un curs sugerat pentru un pacient cu o doză de 40 de miligrame pe zi ar fi reducerea dozei cu 5 miligrame pe săptămână până la atingerea 20 de miligrame. Doza ar fi apoi redusă cu 2.5 miligrame pe săptămână. Odată ce se atinge 10 miligrame pe săptămână, pacientul ar fi sfătuit să reducă cu un singur miligram pe săptămână până la finalizare.
Dacă se evită sau se precipită reducerea corticosteroizilor, poate apărea insuficiență suprarenală exogenă. În acest caz, glandele suprarenale nu sunt capabile să producă suficient de rapid cantități suficiente de cortizol, ceea ce duce la suprimarea axei hipotalamo-hipofizo-suprarenale. Acest lucru scade ulterior capacitatea pacientului de a răspunde la stres din cauza șocului, oboselii și tensiunii arteriale scăzute. De asemenea, apar dureri articulare și musculare, greață și vărsături și slăbiciune generală.
Dacă nu este tratată, aceasta poate duce la criză suprarenală, o afecțiune care pune viața în pericol. Alături de simptomele insuficienței suprarenale exogene, pacienții prezintă dureri abdominale, confuzie și o creștere a frecvenței cardiace și respiratorii. Erupția cutanată, deshidratarea și pierderea în greutate sunt, de asemenea, indicatori obișnuiți. Dacă nu este tratat, pot apărea convulsii, comă și deces. Moartea apare din cauza colapsului circulator și a aritmiei cardiace. Cursul principal de tratament pentru aceste afecțiuni este aprovizionarea organismului cu corticosteroizi din nou. Ca și în tratamentul inițial, pacientul, odată recuperat, va fi din nou sfătuit să urmeze un program de reducere a corticosteroizilor.