Înainte de anestezie, o intervenție chirurgicală ar trebui să aibă loc cât mai repede posibil, deoarece pacientul ar putea suferi un șoc sever din cauza durerii și a traumei de a fi tăiat. Dezvoltarea anesteziei a permis chirurgilor să aloce mai mult timp pentru a efectua intervenția chirurgicală necesară, cu un risc mai mic de a traumatiza grav pacientul. Anestezia regională este doar unul dintre cele trei tipuri de anestezie disponibile; altele sunt anestezia generală și locală. Medicii folosesc anestezia regională pentru a amorți o parte semnificativă a corpului unei persoane, mai degrabă decât pentru a adormi pacientul complet. Utilizarea anesteziei regionale poate ajuta la menținerea scăzută a durerii postoperatorii și poate ajuta la reducerea pierderilor de sânge și a greaței.
Anestezia regională se diferențiază de celelalte tipuri de anestezie prin cât de mult din corp afectează. Anestezia generală este utilizată pentru a adormi complet pacientul în timpul unei proceduri, în timp ce anestezia locală amorțește doar o mică parte a corpului unei persoane. Anestezia regională poate amorți secțiuni întregi ale corpului, cum ar fi brațele sau picioarele. Două tipuri de anestezie regională sunt disponibile pentru utilizare: spinală și epidurală.
Anestezicul epidural poate fi cel mai adesea asociat cu femeile însărcinate care naște copii, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul. O epidurală este utilizată pentru a amorți partea inferioară a corpului în cazuri cum ar fi operațiile cezariana (cesarie), precum și procedurile asupra vezicii urinare și prostatei. Acest anestezic regional este administrat prin amorțirea locului injecției, care este de obicei partea inferioară a spatelui, cu un anestezic local. Un ac este apoi introdus între vertebre și în spațiul epidural. Un cateter este plasat în regiune astfel încât anestezistul să poată administra cantitatea potrivită de anestezic atunci când alege.
La fel ca epidurala, rahianestezicul este folosit pentru a amorți părțile inferioare ale corpului pentru proceduri. Diferențele dintre cele două includ modul în care sunt administrate și faptul că o epidurală poate fi, de asemenea, utilizată pentru a amorți regiunea toracică, unde anestezicul spinal nu poate. Pentru a administra un rahianestezic, locul de injectare este din nou amorțit cu un anestezic local. Acul este apoi introdus în lichidul cefalorahidian și se administrează medicamentul. În timp ce se află sub ambele tipuri de anestezice regionale, pacientul poate alege să fie treaz în timpul intervenției chirurgicale sau adormit.
Ca și în cazul tuturor medicamentelor, există riscuri asociate cu utilizarea anesteziei regionale. De exemplu, există riscul ca o persoană să devină paralizată ca efect secundar. Alte complicații includ dureri de cap, infecție sau deces. Riscul acestor complicații este însă în general scăzut. De obicei, cei mai mulți pacienți se trezesc simțindu-se amețiți sau dezorientați, dar sunt capabili să-și revină complet după procedurile lor.