Orbita microcosmică implică o formă străveche de meditație taoistă care combină, în general, tehnici de respirație, meditație și vizualizare pentru a circula chi, forța vie, în jurul unei anumite căi din corp. Folosit în mod obișnuit în chi kung sau yoga taoist, practicanții se referă adesea la exercițiu ca fiind roata automată a legii. Instructorii cred în general că meditația pe orbită microcosmică oferă indivizilor capacitatea de a controla mișcarea acestei energii. Mulți cred că esența hrănește sistemele corporale pe măsură ce călătorește.
Cultura chineză sugerează că esența sau chi circulă prin diferite meridiane din corp. Meditația pe orbită microcosmică le permite indivizilor să cultive și să controleze mișcarea acestei energii în jurul căilor yin feminin și yang masculin. Abdomenul sau zona din jurul buricului se crede a fi punctul de plecare al căilor.
Calea yang se deplasează de la abdomen în jos la perineu și înapoi spre regiunea coccisului. De aici, poteca continuă în sus pe coloana vertebrală, în sus și peste vârful capului și pe față. Yang se deplasează apoi în jos pe față, în gură și se termină la palat. Yinul începe în abdomen și se deplasează pe linia frontală medială a corpului, terminându-se la vârful limbii. Conform filozofiei, căile se leagă prin atingerea vârfului limbii de cerul gurii.
Înainte de a se implica în meditația pe orbită microcosmică, practicanții învață de obicei să se relaxeze fizic și să dezvolte capacitatea de concentrare. Acest tip de meditație poate începe într-o poziție nemișcată de șezut. Practicanții zhan huang, totuși, ar putea efectua meditația pe orbită microcosmică într-o poziție în picioare, iar persoanele care efectuează t’ai chi ch’uan pot încorpora mișcarea fizică în exercițiu. Cu mintea limpede, practicanții încep exerciții de respirație profundă care provin din abdomen.
Folosind concentrarea și vizualizarea, practicanții își imaginează o minge de lumină aurie care se formează în abdomen, reprezentând chi-ul. Cu chi-ul centrat, se crede că respirația pe orbită microcosmică mișcă energia în sus și în jos de-a lungul căilor. Inhalarea mută chi-ul în sus, în timp ce expirația îl ghidează în jos. Circulația chi începe prin deplasarea luminii de-a lungul căii yang, traversând puntea formată de limbă și palat și readucerea energiei pe calea yin către regiunea abdominală. Aceste căi combinate formează orbita.
Această rotație continuă de câte ori dorește un individ. Practicanții cred că orbitând chi-ul, esența interacționează cu și deschide alte 14 centre energetice. Deschiderea acestor centre, întrețin taoiștii, hrănește diferitele organe și sisteme ale corpului, ceea ce oferă multe beneficii. Meditația pe orbită microcosmică întărește sistemul imunitar prin încurajarea mișcării fluidului limfatic, oferind niveluri crescute de energie și reducând stresul intern care este adesea atribuit bolilor fizice.